Carabela portuguesa

Este animal, también llamado fragata portuguesa o Physalia physalis, es muy particular, porque en realidad no se trata de un solo animal, sino de una colonia formada por varios individuos llamados zooides, organizados para dividir actividades para mantener a todo el conjunto con vida. A menudo se le confunde con una medusa, aunque no es tan extraño porque pertenecen al mismo filo de los cnidarios, y por esta razón también se conoce como falsa medusa. No obstante, las carabelas portuguesas son hidrozoos, no medusas.

En concreto, la taxonomía de la carabela portuguesa es la siguiente:

• Dominio: Eukarya. Aquí puedes leer sobre la Célula eucariota: qué es, características y sus partes.
• Reino: Animalia o reino animal. En este enlace puedes aprender sobre el Reino Animalia: características, clasificación y ejemplos.
• Filo: Cnidaria
• Clase: Hydrozoa
• Orden: Siphonophora
• Familia: Physaliidae
• Género: Physalia
• Especie: Physalis

• Sobre el agua se observa el flotador de 30 centímetros llamado neumatóforo, es como un saco lleno de gas. Es una estructura transparente de color azul. El borde está comprimido y coloreado de rosa, azul o púrpura, formando una estructura similar a una vela de barco que le sirve para ser transportada por el viento. Esto es indispensable para su desplazamiento porque no tiene capacidad de nado activo y depende completamente del viento. Esta bolsa de aire está llena de aire para poder flotar, y se compone de nitrógeno, oxígeno y argón.
• En la base del flotador están los se encuentran los zooides responsables de la reproducción.
• Del flotador cuelgan zooides organizados en forma de tentáculos de hasta 50 m, aunque suelen rondar los 10, pero que prácticamente son invisibles por el color transparente.
• Los tentáculos están revestidos por nematocistos, células especializadas con un filamento que sale ante cualquier estímulo, para engancharse en el objeto externo e inyectar veneno neurotóxico que se acumula dentro de la cápsula de dicha célula.
• Su picadura puede ser muy dolorosa para los humanos y, en casos raros, potencialmente peligrosa.
• Los zooides que forman estos tentáculos sirven para capturar las presas que les sirven de alimento y se les llama gastrozoides, mientras tienen otros similares para defensa llamados dactilozoides.
• Esta colonia de animales está formada por individuos que no tienen cerebro.
• Se desplaza a la deriva, transportada por las corrientes marinas y los vientos.
• La falsa medusa se reproduce sexualmente y asexualmente.

La picadura de carabela portuguesa es muy dolorosa, y puede provocar desde lesiones pequeñas y leves hasta un estado de coma y la muerte. Por tanto, puede llegar a ser muy peligrosa, aunque esto depende de diversos factores y en la mayoría de las ocasiones no reviste mucha gravedad.

Síntomas de la picadura de la carabela portuguesa

Los síntomas pueden durar desde un par de horas hasta varios días. Entre estos están:

• Quemazón.
• Hinchazón.
• Enrojecimiento.
• Vesículas, ampollas o ronchas que pueden durar pocos días o hasta semanas.
• Problemas para respirar.
• Hipotermia.
• Náuseas.
• Ralentización del ritmo cardíaco.
• Si se complica, puede causar coma y fallecimiento.

Esto será determinado por la cantidad de piquetes recibidos, qué tan profundo han llegado los nematocistos y si entraron o no al torrente sanguíneo o los nervios, y también por la condición de la persona. Los niños son más propensos a cuadros complejos por su tamaño pequeño. Además, si queda la herida abierta pueden alojarse bacterias oportunistas y provocar una infección que complica el cuadro de salud.

Para evitar estos riesgos, está completamente desaconsejado tocar las carabelas portuguesas, aunque parezcan muertas, ya que una vez muertas sus células pueden seguir picando por un tiempo. No son agresivas, pero su sistema se activa ante cualquier roce.

Qué hacer en caso de picadura de carabela portuguesa

1. Sal del agua para evitar que te siga picando.
2. Lava la herida. Para ello lo mejor es usar agua de mar tibia o caliente, alcohol o vinagre. No hay que usar agua dulce porque activa más la toxina y agrava los síntomas.
3. Acude a urgencias. Dirígete al centro de salud más próximo que encuentres porque la atención médica es muy necesaria.

Se le encuentra en las aguas tropicales del océano Atlántico, Pacífico e Índico, así como en mares propios de esos océanos como son el Mediterráneo, el Caribe y el de los Sargazos.

Dado que solamente flota, es común encontrarla varada en las costas empujada por el viento. Solamente se observa el flotador y con los tentáculos transparentes imperceptibles. Aun cuando parezca muerta sobre la playa, no hay que tocarlas porque los nematocistos se mantienen todavía activos por muchas horas.

Se alimenta principalmente de anchoas y peces pequeños, complementando con camarones, crustáceos, y plancton. Para capturarlos utiliza sus tentáculos formados por gastrozoides, en donde usan los cnidocitos y el veneno para aniquilar a las presas que cruzan cerca de él. No son depredadores activos, sino que solamente esperan a sus presas. Los tentáculos son tan largos que tienen un amplio rango en la columna de agua para obtener suficiente alimento.

Bajo el flotador está la cavidad gástrica, donde la comida es digerida con ayuda de enzimas. Esta llega ahí por la boca individual de cada gastrozoide. No tienen aparato excretor, así que lo que no se pudo digerido se expulsa por las mismas bocas.

Los zooides encargados de la reproducción sexual se llaman gonozoides y dentro tienen los gametos femeninos o masculinos. Cada colonia es de un sexo en particular. En el otoño, los gonozides se abren y liberan las células reproductoras al agua para que se lleve a cabo la fertilización, que es de tipo externa.

El resultado de esta fecundación será una larva, que poco a poco irá creciendo para formar la colonia. Primero se forma el flotador, después los tentáculos alimentadores. Comienza bajo el agua, hasta que el flotador gana suficiente tamaño como para subir a la superficie.

También pueden reproducirse de forma asexual, concretamente, usando el proceso de gemación. En la gemación se forma una gema o yema en el individuo adulto, que empieza a crecer y formar más partes hasta acabar siendo un individuo nuevo que se suelta.

• Tiene una peculiar capacidad regenerativa en sus tejidos.
• El principal depredador es el caracol marino violeta o Janthina janthina, y ocasionalmente también se alimentan de él percebes, tortugas marinas, el nudibranquio dragón azul Glaucus atlanticus, y cangrejos suelen consumir los que quedan varados.
• Tienen receptores sencillos de temperatura y tacto para detectar lo que pasa en su entorno.
• Es de las especies más primitivas de cnidarios, porque la fase de pólipo y medusa no está muy diferenciada, como sí se puede observar en las medusas verdaderas.

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