Reino Animalia: características, clasificación y ejemplos

Los animales son seres vivos que realizan las funciones de nutrición, relación y reproducción. Muchos son organismos muy complejos, pero otros se distinguen por la relativa simplicidad de su proceder, como en el caso de las medusas. Las características de los animales más destacadas son las siguientes que vamos a explicar.

Son organismos pluricelulares

Todos los animales están constituidos por varias células microscópicas que no poseen pared celular rígida. Con excepción de las esponjas (sí, las esponjas son animales), las células se organizan en tejidos que a su vez conforman órganos especializados como corazón o cerebro.

Muchos animales establecen la forma del cuerpo en las fases tempranas de su desarrollo, pero otros sufren transformaciones radicales traducidas en un proceso llamado metamorfosis. Es el caso de las mariposas.

Son organismos heterótrofos

Los animales se alimentan de otros organismos, debido a que son incapaces de producir su alimento a partir de sus propias sustancias orgánicas. Casi todos los animales están dotados con una boca móvil útil para sujetar y/o masticar los alimentos.

Pueden alimentarse de forma activa como lo hace la mayoría de los que se desplazan, o de forma pasiva cuando aprovechan las partículas alimenticias suspendidas en el medio y las recogen cuando pasan cerca de su boca.

Algunos otros animales se alimentan por filtración; no hay mejor ejemplo de este proceso de alimentación que el que es realizado por las ballenas con barbas, las cuales nadan y filtran el agua para capturar pequeños organismos.

Realizan intercambio de gases

Los animales respiran y esto implica un proceso de intercambio de gases entre el interior y el exterior de las células. Para ello, es necesaria la obtención de oxígeno para convertir los alimentos en energía, un proceso que despide dióxido de carbono. El intercambio de gases se efectúa de formas variadas.

Algunos animales lo hacen a través de:

• Pulmones.
• Sistema de tubos ramificados.
• Branquias.
• Tipo de circulación sanguínea que transporta los gases por el cuerpo.

Poseen un sistema sensorial

Con excepción de las medusas, los animales cuentan con redes de células nerviosas que reaccionan a los estímulos externos. Tienen una estructura denominada receptor que detecta un cambio en el entorno, un conductor a través de la cual se desplaza la señal hasta el centro de la coordinación y un efector, es decir, un órgano encargado de dar respuesta al estímulo. La mayoría de los animales poseen órganos de los sentidos que se encuentran concentrados en el área de la cabeza.

Exhibe comportamientos móviles

Todos los animales son capaces de realizar movimientos y muchos pueden deslizarse, reptar, correr, volar, etcétera. Quizá los mejillones pasan la mayor parte de su vida enganchados a una roca, pero incluso ahí ejecutan movimientos de bombeo de agua. Los modos de desplazamiento son diversos.

Por ejemplo, algunos animales marinos lo hacen por medio de ondulaciones corporales, otros por medio de la expulsión de un chorro de agua.

La clasificación de los metazoos es muy variada pero se puede decir que, básicamente, existen animales vertebrados e invertebrados. De las más de 10 millones de especies animales que los científicos estiman en el mundo, un 97,4% son invertebrados y apenas un 2,6% son vertebrados.

Ahora que ya sabes cómo se clasifica el reino animal o Animalia, vamos a ver qué ejemplos concretos hay en cada uno de los grupos y cuáles son sus características.

Animales vertebrados

Los científicos sólo han identificado cerca de 50.000 especies de vertebrados, pero aún así conforman un grupo muy diverso. Hay 5 grupos de animales vertebrados:

• Peces: los peces fueron de los primeros vertebrados ya que evolucionaron a partir de animales con columna vertebral hace unos 500 millones de años. Son animales adaptados completamente al medio acuático, respiran por medio de branquias y se mueven gracias a las aletas. Pueden ser cartilaginosos (esqueleto de cartílago) u óseos (esqueleto calcificado).
• Mamíferos: fue el último grupo de animales que apareció en la Tierra, hace unos 65 millones de años. Las más de 5.000 especies de mamíferos tienen sangre caliente, dan a luz crías vivas y se alimentan con leche materna durante su desarrollo temprano. Están adaptados a hábitats diversos.
• Aves: son en realidad reptiles homeotermos y se cree que descienden de los dinosaurios. Existen cerca de 10.000 especies de aves hasta la fecha que habitan en todo el mundo excepto en regiones polares de temperaturas extremas. La mayoría de las aves tienen la facultad de volar, pero algunas, como las gallinas y los avestruces, no pueden hacerlo. Algunas otras pueden bucear y hasta nadar. Son animales ovíparos.
• Reptiles: fueron los primeros vertebrados que sobrevivieron fuera del agua debido a los huevos que podían incubarse en tierra firme. El grupo de reptiles comprende tortugas, lagartos, serpientes, cocodrilos y tuataras. Son animales de sangre fría con una piel cubierta de escamas duras y secas. También son capaces de regular su temperatura.
• Anfibios: estos vertebrados son curiosos: poseen sangre fría al igual que los reptiles, pero su piel es lisa y cuentan con 4 patas. Se caracterizan por ocupar hábitats terrestres y desovar en agua dulce.

Animales invertebrados

Estos animales constituyen la forma de vida animal más antigua del planeta. Están clasificados en unos 30 filos y por lo tanto es el grupo de animales más cuantioso. Aunque están desprovistos de esqueleto óseo, muchos tienen algún tipo de esqueleto interno o externo.

Se multiplican mediante reproducción sexual o asexual y algunos tienen ambos órganos sexuales, masculinos y femeninos. Algunos de los invertebrados más conocidos son:

• Esponjas
• Moluscos
• Medusas
• Anémonas
• Corales marinos
• Equinodermos
• Anélidos

Si deseas leer más artículos parecidos a Reino Animalia: características, clasificación y ejemplos, te recomendamos que entres en nuestra categoría de Seres vivos.