Pantera nebulosa o leopardo nublado

• La pantera nebulosa también es conocida como pantera del Himalaya. Es un tipo de félido con una característica única, ya que sus caninos son los más largos en relación con el resto del cuerpo y en comparación con otros félidos que existen actualmente. También su estructura craneal la hace totalmente diferente del resto de los félidos, lo que ha hecho que se le clasifique en un género su propio género llamado Neofelis.
• Tiene una larga cola que le sirve como balancín y como apoyo para trepar y sostenerse de un árbol a otro, ya que sus hábitos son totalmente arborícolas, siendo uno de los únicos félidos que no caza en lo absoluto en el suelo, sino que acorrala a sus presas en los árboles. Es uno de los felinos más ágiles que existen.
• Mide entre 60 y 110 centímetros. Las hembras pesan unos 20 kilos y los machos llegan hasta los 65 kilos.
• Su pelaje cuenta con un diseño que lo camuflajea perfectamente con las hojas de los árboles, con manchas de bordes oscuros e interior claro. El nombre "nebulosa" proviene precisamente de estas manchas que semejan nubes. En China se le conoce como leopardo menta, ya que estas manchas se parecen a las hojas de la planta de menta.
• Es un animal que realiza todas sus actividades de manera nocturna, lo que ha dificultado mucho que se le pueda estudiar y analizar de manera científica.

• Se ha establecido que hay ejemplares en países como India, Birmania, Myanmar e Indochina.
• Se le puede ubicar sobre todo en bosques tropicales, subtropicales y en zonas montañosas que queden por encima de los dos mil metros de altura. En zonas bajas y pantanosas también se han encontrado ejemplares, además de manglares costeros. Cuando van de paso migrando, se les ha visto en llanuras herbáceas.
• Existen subespecies según la ubicación específica, como por ejemplo la pantera nebulosa de Formosa Neofelis nebulosa brachyura, que está ya extinta, N. n. nebulosa que vive en el sur de China a Birmania y N. n. macrosceloides de Birmania a Nepal.

Es un felino que vive su vida totalmente de forma nocturna. Duerme durante las horas del día, y por la noche sale a cazar y a comer. Es la oscuridad de la noche la que le facilita tomar presas fácilmente. Es además, el único felino que no caza a ras del suelo, sino que se ha "especializado" en cazar de árbol a árbol, con lo cual se ayuda de su cola fuerte y habilitada como una quinta extremidad.

Su alimentación se basa en pequeñas especies que viven o que se esconden en los árboles como primates, roedores, pequeños mamíferos y en raras ocasiones come pequeños puercoespines.

No se han logrado reproducir en cautiverio, ya que los machos se tornan agresivos y suelen atacar e incluso matar, a sus congéneres. En libertad, se aparean sin problema y en cada camada, una hembra puede tener entre cinco y ocho crías, mismas que nacen ciegas y desvalidas. Será hasta que cumplan diez días de vida que podrán abrir los ojos. A las diez semanas podrán seguir con pasitos pequeños a sus madres, y será hasta los diez meses de edad que podrán independizarse, alcanzando su madurez sexual a los dos años de edad.

Es una especie que se encuentra en estado amenazado en su conservación. Algunas subespecies incluso ya se han extinguido. Su principal amenaza es la actividad del hombre. No tanto en cuanto a la caza, ya que al ser un animal nocturno es muy difícil que sea presa de la actividad humana, sino más bien por la expansión del urbanismo en sus zonas territoriales. Al construir el hombre cerca de sus hábitats, o al instalar fábricas, la pantera nebulosa va perdiendo territorio y con ello se reproduce en menor medida, provocando que cada vez haya menos ejemplares en todo el mundo.

Si te preguntas por la pantera nebulosa extinta, pues te diremos que aún no ha llegado a ese momento, pero sí está en estado de conservación amenazado.

• Es el único felino que caza exclusivamente en los árboles.
• Tiene los dientes más largos de los felinos, en relación con el tamaño de su cuerpo.
• Su cráneo es diferente al del resto de los felinos.

Gran parte de los sistemas de protección para este tipo de felinos tienden a fracasar, porque cuando están en cautiverio, se vuelven violentos y dejan de procrearse. El hombre puede proteger a este tipo de especies dejando de invadir sus hábitats, que les son indispensables para una vida de calidad.

En su medio natural no solo son capaces de procrearse mejor, sino de producir nuevas especies, como es el caso de la pantera nebulosa de Borneo, que se considera una subespecie nueva que viene de la pantera nebulosa. En cambio, la pantera nebulosa de Formosa es una subespecie de la pantera nebulosa que vivía en Taiwán, y que se extinguió por la destrucción de su hábitat natural a manos de la civilización urbana.

Para hacer conciencia de la necesidad de proteger a la pantera nebulosa, se creó el Día Internacional del Leopardo Nublado, a celebrarse cada 4 de agosto, con el objetivo de concientizar a la humanidad sobre la necesidad de proteger a este tipo de felinos, y a los hábitats en donde han nacido y se han desarrollado toda su vida.

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