Curiosidades de los animales

Diferencia entre leopardo, guepardo y jaguar

 
Ulla Rothschuh
Por Ulla Rothschuh, Bióloga. 21 enero 2025
Diferencia entre leopardo, guepardo y jaguar

La diferencia entre leopardo, guepardo y jaguar radica en primer lugar en su taxonomía, ya que cada uno es de especie diferente. Otras diferencias son la forma de las manchas, que son completamente redondas en el guepardo, las del jaguar son rosetas pequeñas y las del leopardo rosetas más grandes.

El leopardo, el jaguar y el guepardo son grandes félidos caracterizados por tener un pelaje de manchas negras sobre un fondo pardo. Son muy similares, tanto físicamente como en los roles y nichos que ocupan en su ecosistema, siendo cazadores y depredadores tope. A pesar de las similitudes, son especies diferentes. Si quieres conocer sus diferencias, te invitamos a leer este artículo de BIOenciclopedia donde aprenderás a diferenciar a estos félidos fácilmente.

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Índice
  1. Taxonomía del leopardo, guepardo y jaguar
  2. Tamaño del leopardo, guepardo y jaguar
  3. Los patrones de las manchas son distintos
  4. Otras diferencias físicas entre leopardo, guepardo y jaguar
  5. Hábitat del leopardo, guepardo y jaguar
  6. Alimentación un poco diferente
  7. Diferencia de comportamiento entre leopardo, guepardo y jaguar
  8. Estado de conservación

Taxonomía del leopardo, guepardo y jaguar

Para comprender la diferencia entre leopardo, guepardo y jaguar, revisemos primero su origen taxonómico. El nombre científico del leopardo es Panthera pardus, mientras que el jaguar es Panthera onca, y el guepardo es Acyonix jubatus, conocido comúnmente también como chita.

Así, podemos ver que el leopardo y el jaguar están más emparentados entre ellos por ser del mismo género, Panthera, mientras que el guepardo es del género Acyonix. Además, los tres pertenecen a diferente subfamilia. El jaguar y leopardo son de la subfamilia Pantherinae, y el guepardo es de la subfamilia Felinae. Dicho de otra forma, el jaguar y el leopardo son panterinos y el guepardo es felino.

Tamaño del leopardo, guepardo y jaguar

En el tamaño, el leopardo es más ligero que el jaguar. El guepardo es más delgado y con una forma más aerodinámica que los dos últimos. Concretamente y de menos a más, el leopardo mide de 0.9 a 1.9 metros, el guepardo 1.1 a 1.5 metros y el jaguar mide de 1.1 a 1.8 metros de largo, todos ellos sin contar la cola. Esto significa que el más pequeño es el leopardo y el jaguar el más grande.

Los patrones de las manchas son distintos

Otra forma útil para diferenciarlos son los patrones de manchas en su cuerpo. Todos tienen manchas que simulan la sombra de las hojas de las selvas, haciéndolos pasar desapercibidos. Pero a pesar de tener machas, cada individuo tiene un diseño único, que es análogo a las huellas dactilares del hombre: no hay dos con el mismo patrón.

Ahora bien, demos encontrar similitudes entre especies. Las manchas del guepardo son completamente redondas. Además, tiene dos líneas que bajan desde sus ojos, que sirven para absorber la luz del sol y que no le refleje, haciendo su visión más efectiva.

Por su parte, cada unidad de mancha del leopardo se forma de tres partes, que forman un círculo apretado. A cada grupo de manchas se le conoce como roseta.

Las del jaguar también son una roseta, pero formada por varias partes y son más abiertas que las del leopardo, además de que pueden tener manchitas negras dentro.

Diferencia entre leopardo, guepardo y jaguar - Los patrones de las manchas son distintos

Otras diferencias físicas entre leopardo, guepardo y jaguar

  • El más diferente a todos es el guepardo. A primera vista podemos ver que tiene una cabeza menos robusta y ancha que los otros dos. En cambio, el jaguar tiene la cabeza muy grande y ancha y, por último, el leopardo la tiene un poco más pequeña y afilada que el jaguar, pero ambos son más cabezones en comparación con el chita o guepardo.
  • Las patas de estos tres animales salvajes también son diferentes. Las patas del guepardo son muy largas y esbeltas, mientras que las del jaguar y el leopardo son las más cortas y robustas.
  • En el largo del pelo, el guepardo se diferencia porque tiene una cresta de pelos más largos en la nuca que erizan en señal de advertencia y para hacerse ver más grandes. El pelo del leopardo y el jaguar es corto y más suave en el abdomen.
  • Encontramos también diferencia en las colas. La cola del guepardo es muy larga, de casi la mitad de su cuerpo, porque la usa como punto de balance para correr. La más corta es la del jaguar.
  • Los ojos también son diferentes, porque cumplen una importante función en relación a sus hábitos, como veremos más adelante. Los ojos de los leopardos y jaguares son más grandes que los del guepardo. ¿Adivinas por qué? Te lo revelamos más abajo.
  • Los felinos, como el guepardo, también se diferencian porque ellos no tienen una osificación especial en la garganta que los panterinos sí tienen. Esta osificación les permite rugir. Así, el guepardo no ruge, pero el jaguar y el leopardo sí.
Diferencia entre leopardo, guepardo y jaguar - Otras diferencias físicas entre leopardo, guepardo y jaguar

Hábitat del leopardo, guepardo y jaguar

Para diferenciar al leopardo y al jaguar, lo más fácil es conocer dónde vive cada uno. El jaguar es propio de América, desde México hasta Sudamérica, o el Nuevo Mundo, pero el leopardo habita en África y Asia, o el Viejo Mundo. Por su parte, el guepardo vive en África y en la península arábiga.

En cuanto a ecosistemas, los jaguares son los que más dependen de lugares húmedos. Prefieren selvas tropicales, y le gusta que haya ríos y cuerpos de agua cerca. Ocasionalmente pueden visitar pastizales. Por su parte, leopardos y guepardos tienen una mayor adaptabilidad. El leopardo puede habitar tanto en selvas, como en semidesiertos o montañas, así como el guepardo que habita valles, montañas y desiertos.

Alimentación un poco diferente

La alimentación de estos félidos varía en función del hábitat, y de lo que hay disponible, pero todos coinciden con que son depredadores y carnívoros obligados.

  • Los leopardos son los que depredan más variedad, cazando prácticamente todo lo que se mueve, incluso insectos.
  • Los jaguares tienen preferencia por especies grandes.
  • Los guepardos cazan presas pequeñas a medianas.
Diferencia entre leopardo, guepardo y jaguar - Alimentación un poco diferente

Diferencia de comportamiento entre leopardo, guepardo y jaguar

  • La forma de vida también es diferente. Los guepardos son corredores que dominan planicies y cazan por persecución, mientras que jaguares y leopardos usan más la técnica del acechamiento.
  • Por lo general, todos los félidos son animales solitarios, pero entre los tres en cuestión, el guepardo es el más sociable entre los de su especie.
  • Las horas de actividad también son diferentes. Los leopardos pueden estar activos en la noche o en el día, mientras que los guepardos son completamente diurnos. El jaguar es crepuscular, con su mayor punto de actividad al atardecer.
Diferencia entre leopardo, guepardo y jaguar - Diferencia de comportamiento entre leopardo, guepardo y jaguar

Estado de conservación

Por último, el riesgo a desaparecer también es diferente para cada especie. El guepardo y leopardo están vulnerables a desaparecer, mientras que el jaguar está casi amenazado.

Las causas son similares para los tres. Son presa de caza ilegal para la obtención de pieles, pero también están afectados por la degradación de hábitat que crea comunidades aisladas, como ocurre, por ejemplo, con la construcción de barreras como las carreteras, sin que puedan reproducirse entre ellos.

Tras descubrir estas diferencias entre leopardo, guepardo y jaguar, te animamos a conocer al enigmático Leopardo de las nieves.

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Bibliografía
  • Beatty, R., Beer, A., & Deeming, C. (2010). El libro de la naturaleza. Gran Bretaña: Dorling Kindersley.
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