Lluvia ácida: qué es, causas y consecuencias

La lluvia ácida es lluvia que presenta un pH ácido debido a los diversos compuestos contaminantes que se encuentran en la atmósfera. El valor de acidez que presenta este tipo de lluvia tan perjudicial para los objetos inertes, los animales, las plantas, recursos naturales como el agua o el suelo, y los seres humanos varía entre 4.0 a 4.2.

Ahora que ya sabes qué es la lluvia ácida, a lo mejor te interesa conocer en qué consiste la lluvia ácida.

• La lluvia ácida consiste en la precipitación de agua ácida procedente de las nubes hacia superficies terrestres.
• Para que la lluvia se vuelva ácida tiene que pasar por un proceso de reacciones químicas en las nubes, en el que participan contaminantes específicos, el agua y el oxígeno.

Para saber cómo se forma la lluvia ácida primero debemos de conocer a los precursores:

• Los precursores son principalmente compuestos ácidos provenientes de la contaminación. Estos son el ácido sulfúrico y el ácido nítrico.
• Los responsables directos de la lluvia ácida se denominan contaminantes secundarios (Ác. Sulfúrico y Ác. Nítrico), los cuales se originan por procesos químicos y/o fotoquímicos de los contaminantes primarios.
• Los contaminantes primarios de la lluvia ácida son los óxidos de azufre y los óxidos de nitrógeno.

Ahora que sabemos cuáles son los contaminantes que intervienen en el proceso, necesitamos saber por qué se produce la lluvia ácida y cómo sucede:

1. Primero se producen los contaminantes primarios provenientes de los humos y gases emitidos de los automóviles y la industria.
2. Estos contaminantes interactúan con los vapores de agua presente en las nubes de la atmósfera, y se forman los ácidos sulfúrico y nítrico.
3. La lluvia ácida se produce debido a la interacción del ácido sulfúrico, el ácido nítrico y los óxidos de nitrógeno con el vapor de agua.
4. Finalmente, cuando se produce la precipitación del agua, las gotas tienen un pH más ácido produciéndose así la famosa lluvia ácida.

• La principal causa es la contaminación atmosférica generada por el ser humano, tales como las actividades industriales y el parque automotor.
• Las centrales térmicas y los procesos industriales emiten gases de azufre, nitrógeno y cloro que se dirigen a la atmósfera.
• Los gases emitidos de los volcanes contribuyen a la formación de lluvia ácida.
• Durante la combustión de combustibles fósiles se liberan gases como el dióxido de azufre y óxido de nitrógeno, los cuales contribuyen en la formación de ácidos sulfúricos y ácidos nítricos.

Es importante conocer qué causa la lluvia ácida, ya que a partir de eso se puede generar propuestas para solucionar esta problemática.

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• Ríos y lagos: los efectos de la lluvia sobre estos cuerpos de agua generan la disminución del pH, provocando su acidez y ocasionando la muerte de distintas especies de peces. Una consecuencia grave de la lluvia ácida es la disminución en la cantidad de fitoplancton, ya que este grupo de animales es fundamental en la cadena alimentaria acuática.
• Plantas: produce un retardo en el crecimiento debido a la disminución de nutrientes, lo que favorece el ataque de plagas y enfermedades. También genera un deterioro en la corteza, la pérdida de color en las hojas y la defoliación gradual.
• Seres humanos: solo afecta de forma indirecta, mediante los precursores de la lluvia acida. Produce o empeora enfermedades cardiovasculares y respiratorias.
• Construcciones: afecta a la cultura de la zona, puesto que los ácidos de las gotas de lluvia corroen y destruyen edificios, estatuas, monumentos históricos, arqueológicos, etc.

Descubre Qué es el impacto ambiental positivo y negativo.

• La creación de leyes que limiten la cantidad de contaminantes en las centrales eléctricas.
• Instalar equipos encargados de lavar los gases contaminantes que salen por las chimeneas de las industrias o las centrales eléctricas.
• Disminuir la generación de energía eléctrica que usa combustibles fósiles, la cual emite bastantes gases contaminantes y sustituirlo por fuentes de energía renovable, como la energía solar o la energía eólica.
• Los fabricantes de automóviles deberían de usar un convertidor catalítico en sus autos, ya que esta tecnología reduce los niveles de óxidos de nitrógeno y otros gases emitidos por los vehículos nuevos.
• Difundir el tema y la problemática es una solución fundamental para que más gente tome conciencia sobre este fenómeno que afecta, entre otros, a la diversidad biológica de nuestro planeta.

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