Eutrofización: qué es y cómo se produce

La eutrofización es un proceso de degradación de la calidad del agua originado por el excesivo enriquecimiento de nutrientes, como el nitrógeno y el fósforo. Este fenómeno se desarrolla naturalmente en los cuerpos de agua (ríos, lagos, etc.) a medida que van envejeciendo, sin embargo muchas veces las actividades humanas aceleran el proceso de eutrofización.

Etimológicamente, la palabra eutrofización proviene de dos letras griegas: eu “bien” y trophein “nutrido”, por lo que significa bien nutrido. Al contrario de lo que podría significar, un exceso de nutrientes en cuerpos de agua no es un buen signo, ya que provoca graves desequilibrios en su composición.

A continuación, te presentamos algunas características de la eutrofización:

• Los ecosistemas acuáticos eutróficos tienen un color verdoso y son muy turbios.
• Se produce una proliferación de algas fitoplanctónicas.
• Se forma una capa verdosa en la superficie del cuerpo de agua.
• En aguas dulces, la eutrofización empieza con el crecimiento de diatomeas y clorofíceas, para terminar con las cianobacterias que consumen todo el nitrógeno y fósforo del agua.
• Las cianobacterias originan las floraciones, proliferaciones o blooms en los ecosistemas acuáticos. Los blooms se distinguen por la característica capa verde en la superficie del agua.

1. Los nutrientes (N y F) llegan al cuerpo de agua a causa de la contaminación (fertilizantes, excremento, residuos, etc.).
2. Se acumulan en el agua produciendo el aumento de organismos fotosintéticos (algas). Además, las algas son los causantes de la capa verde en la superficie del agua.
3. Debido a la turbidez, la luz solar no logra penetrar hasta el fondo del ecosistema.
4. Los organismos productores mueren porque necesitan luz.
5. Esto genera una reducción del oxígeno disuelto.
6. Todos los organismos aerobios mueren debido a la falta de oxígeno en este ecosistema acuático.

• Contaminación urbana: se da por los residuos orgánicos e inorgánicos. Un ejemplo son los detergentes que contienen fosfato en su composición. Aquí puedes leer sobre la Contaminación por basura: causas, consecuencias y soluciones.
• Contaminación atmosférica: causado por la interacción de compuestos químicos presentes en la atmósfera, como es el óxido de nitrógeno y el óxido de azufre. Ambos compuestos químicos producen la conocida lluvia ácida, que al caer en tierras y aguas aportan nutrientes (P, N).
• Agricultura: los fertilizantes utilizados para abonar los cultivos contienen nitrógeno. El nitrógeno se filtra en la tierra y llega hasta ríos y aguas subterráneas, llegando así a contaminarlos.
• Ganadería: el excremento de los animales de granja presenta grandes cantidades de nutrientes, sobre todo nitrógeno. Si no se realiza un adecuado manejo, entonces serán arrastrados por lluvias hacia los cuerpos se agua, y estos podrían verse afectados.

• Aumento excesivo de organismos fotosintéticos: la eutrofización genera un crecimiento de algas, debido a que tienen grandes cantidades de nitrógeno y fósforo. Cuando esto sucede, las cantidades de oxígeno producido por la fotosíntesis, disminuye a un nivel anormal que muchos organismos no pueden soportar.
• Cambios perjudiciales en la calidad del agua: los indicadores de la eutrofización en un cuerpo de agua se mide calculando la cantidad de clorofila, oxígeno disuelto, los niveles de fósforo y nitrógeno, el valor de penetración de la luz, etc.
• Pérdida de biodiversidad: la fase final de la eutrofización es la pérdida de todo organismo que formaba parte de la comunidad de ese ecosistema, desde productores hasta consumidores secundarios o consumidores terciarios. Debido a esto, se pierde la posibilidad de estudiar a las especies del ecosistema acuático.
• Pérdidas económicas: cuando se produce la eutrofización, el objetivo principal es solucionar el problema. Para eso es necesario realizar investigaciones y utilizar equipos especializados que requieren de cierto valor económico.

La solución más sencilla es concienciar a los granjeros, los agricultores y las personas en general a que mantengan una gestión de los productos que utilizan. La eutrofización se debe, principalmente, debido a las actividades humanas, por lo que planificar charlas y programas educativos debe ser lo primordial.

La mayoría de veces no solo basta con concienciar, es por eso que se realizan tareas encaminadas a reducir las cantidades de nitrógeno y azufre. Algunas formas de lograrlo son con un tratamiento previo de aguas residuales o sembrando árboles y plantas cerca a los cuerpos de agua, para que absorban los nutrientes antes que sean vertidos en ríos, lagos, etc.

Puedes informarte más sobre la eutrofización con el vídeo que verás aquí abajo. Ahora que conoces mejor qué es la eutrofización y cómo se produce, así como sus causas, consecuencias y soluciones, te animamos a leer este otro artículo sobre el Desequilibrio ecológico: qué es, causas y consecuencias.

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