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Oso panda

Por Equipo de redacción. 6 octubre 2022
Oso panda

El oso panda (Ailuropoda melanoleuca), también conocido como panda gigante, es un mamífero omnívoro, aunque es casi herbívoro, caracterizado por su coloración en blanco y negro y su afición al bambú. En la cultura china es llamado oso-gato debido a la forma pequeña y alargada de sus ojos, similar a la de estos felinos.

Si te interesa conocer mucho más acerca del panda gigante, continúa leyendo este interesante artículo sobre el oso panda, dónde vive, sus características, alimentación y reproducción, entre más detalles.

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Dónde vive el oso panda

El panda gigante habita en las remotas regiones montañosas de China Central y el Tíbet a alturas de 1,200-4,100 metros sobre el nivel del mar. Anteriormente, su rango geográfico abarcaba vastas zonas, incluyendo la mayor parte del sur y este de China, pero en la actualidad solo está presente en partes de 6 cadenas montañosas aisladas entre sí: Minshan, Qinling, Qionglai, Liangshan, Daxiangling, Xiaoxiangling.

  • Orden: Carnivora
  • Familia: Ursidae
  • Género: Ailuropoda

Los bosques de bambú son su hábitat por excelencia. Se caracterizan por ser montañosos, húmedos y frescos, es por ello que el panda se protege entre los árboles o en cuevas. Debido a su pérdida de hábitat, el oso panda solo habita en esta región en estado salvaje, ya que se encuentra en varias latitudes del mundo pero en estado de cautiverio.

Características del oso panda

Estas son algunas de las principales características del oso panda:

  • El oso panda tiene las extremidades, orejas, parte de la espalda y arillos alrededor de los ojos en color negro, mientras que el resto de su cuerpo es blanco.
  • Los científicos aún no conocen con exactitud la razón de este curioso patrón de coloración, pero sugieren que le es útil para camuflarse entre la nieve y las rocas de su hábitat natural. Asimismo, el denso pelaje le permite mantenerse caliente.
  • Aunque parezca de mayor tamaño, el panda mide alrededor de 1,2 - 1,9 metros de longitud y pesa en promedio entre 100 y 115 kilos. Sus patas delanteras son más fuertes y musculosas que las traseras, pues le sirven para escalar.
  • Presenta una característica conocida como el sexto dedo que utilizan a manera de pulgar, aunque es en realidad una modificación en el hueso de su muñeca.
  • Es muy buen nadador y puede permanecer en tierra firme o trepado en árboles.
Oso panda - Características del oso panda

Comportamiento del oso panda

El oso panda es un animal solitario. Tiene mayor actividad durante las puestas de sol y suele delimitar su territorio con orina, olores y marcas de garras; así evitan enfrentamientos entre ellos.

A diferencia de otros osos, el panda gigante no hiberna pero sí desciende a elevaciones más bajas durante el frío invierno en busca de temperaturas más altas. En esa época busca cuevas, árboles huecos y grietas donde puede mantenerse caliente.

Alimentación del oso panda

El panda es casi exclusivamente herbívoro, pues el 99 % de su dieta está conformada por bambú y puede pasar de 10 a 12 horas del día alimentándose. Se diferencia de otros osos al tener la habilidad de poder alimentarse sentado. Con su llamado sexto dedo, rompe fácilmente el bambú.

En algunas ocasiones complementa su dieta con pájaros, insectos, huevos y pequeños roedores, ya que el bambú no logra aportar los nutrientes suficientes en relación con su tamaño y peso.

Oso panda - Alimentación del oso panda

Reproducción del oso panda

Ambos sexos alcanzan la madurez sexual entre los 5 y 7 años de edad, aunque algunos individuos lo hacen a los 4 o tan tarde como a los 8 años. Su sentido del olfato es muy utilizado durante la época de reproducción. Los machos pueden competir por el derecho de apareamiento. El tiempo de cópula es muy corto: varía de 30 segundos a 5 minutos, pero puede repetirlo varias veces para lograr la fecundación.

El período de gestación tiene una duración aproximada de 5 meses, tras los cuales la hembra da a luz de 1 a 2 crías totalmente ciegas y de apenas 140 gramos de peso. Nacen totalmente blancas y conforme crecen van adquiriendo su particular coloración.

El oso panda en peligro de extinción

La cantidad de individuos salvajes, que viven en su hábitat natural es alarmantemente baja. Otros pocos habitan en zoológicos y son una de las mayores atracciones de esos lugares.

La masiva destrucción de su hábitat y la caza descontrolada son los motivos principales por los que esta especie se encuentra amenazada, pues su dependencia al bambú lo hace sumamente vulnerable. Actualmente, el gobierno chino castiga severamente las acciones en contra de esta especie; sin embargo, esto no significa que se encuentre totalmente fuera de peligro de desaparecer. De acuerdo con la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, el panda gigante ya no está En Peligro de Extinción, sino que su estado desde hace unos pocos años es Vulnerable, gracias a que en cautividad se ha logrado criar con éxito suficiente para ir recuperando, poco a poco, a la especie. Además, la protección de los bosques de bambú es una de las acciones más importantes que contribuyen a su conservación.

Datos curiosos del oso panda

Para terminar de hablar sobre el oso panda o panda gigante, aquí indicamos algunas curiosidades interesantes sobre esta especie:

  • Es la especie de oso más amenazada del mundo.
  • A pesar de comer gran cantidad de bambú, su sistema digestivo es el de un carnívoro, por lo que solo una parte de las plantas se digiere.
  • Las mamás panda a menudo juegan con sus crías luchando y rodando en el suelo.
  • Ya era considerada una especie rara en tiempos de la Antigua China.
  • Debido a la urgencia por protegerlo, el número de reservas naturales se ha incrementado durante los últimos años.
  • Se estima que más de la mitad de los bosques de bambú de China han desaparecido desde 1974.
  • Solo un tercio de los pandas nacidos en cautiverio sobreviven los primeros 6 meses de vida.
  • En estado salvaje, vive alrededor de 15 años. En cautiverio puede vivir hasta 30 años.
  • Típicamente, una cría de panda gigante vive unos 3 años con su madre antes de independizarse.
  • Para satisfacer sus necesidades, un panda gigante consume entre 10 y 18 kilogramos de alimento al día.

Aquí puedes ver un vídeo sobre el oso panda.

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Bibliografía
  • Swaisgood, R., Wang, D. & Wei, F. 2016. Ailuropoda melanoleuca (errata version published in 2017). The IUCN Red List of Threatened Species 2016: e.T712A121745669. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2016-2.RLTS.T712A45033386.en.

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