Cerdo hormiguero

• Orycteropus afer tiene una nariz larga que está sumamente adaptada a su alimentación y a sus hábitos cavadores. En la punta tienen un disco con los dos orificios.
• Las patas tienen grandes garras en forma de pala que les ayudan a cavar, de donde viene el nombre de la especie Orycteropus.
• El nombre del orden Tubulidentata proviene de la peculiar forma de sus dientes, que son dientes tubulares. Además, no tienen raíz, esmalte, ni cavidad pulpar. En lugar de tener dentina tienen vasodentina.
• El cuello es corto y grueso.
• La espalda es particularmente arqueada hacia arriba.
• La piel es gruesa, de color grisáceo y tiene poco pelo.
• Mide 2 metros de largo, contando la cola. Esta es de talla mediana, gruesa por la base y va adelgazando hacia la punta.

• El cerdo hormiguero solamente se encuentra en África, específicamente en la zona subsahariana ubicada al sur del continente.
• La distribución no es uniforme, sino que se encuentran en parches.
• Cavan madrigueras bajo el suelo que son bastante largas. Son muy importantes para los aardvarks porque dentro de ellas dan a luz y crían a sus descendientes, se refugian de depredadores, duermen, y lo más importante: se refugian de las temperaturas extremas que suceden en el clima semiárido de la superficie, donde pueden disfrutar de una temperatura más baja y una humedad más alta.
• Sus madrigueras son de valor tan alto que incluso llegan a ser ocupadas por otros animales africanos cuando son desocupadas por el cerdo hormiguero.

• Como su nombre común nos da una pista, este animal se alimenta principalmente de hormigas y termitas. Incluso son resistentes a la fuerte mordida de algunas especies de hormigas, gracias a su gruesa piel.
• Encuentra a estas diminutas presas con ayuda de su larga nariz que mantiene pegada al suelo en busca de los pequeños insectos, haciendo movimientos en zigzag.
• Cazan de noche.
• La lengua es pegajosa y tienen muchas glándulas salivares.
• No mastican, solamente tragan y en el estómago se digiere el alimento. Por esta razón, la dentición no es tan importante, y como veremos más adelante esta se pierde gradualmente.

• Son animales vivíparos y tienen una fecundación interna.
• El periodo de gestación de la cría dentro de la hembra es de 7 meses.
• Dan a luz a una cría, que nace con caninos e incisivos, y cuando llegan a ser adultos los pierden. Son muy arrugados, sin pelo y con las orejas caídas. Comienzan a salir de la madriguera a las 2 semanas de edad, y puede dejar de tomar leche materna a los 3 meses de edad. Se independiza por completo de la madre al año de edad.
• Llegan a ser adultos a los 2 años de edad.
• Viven aproximadamente 25 años.

• El cerdo hormiguero se encuentra catalogado por la Lista Roja de Especies Amenazadas bajo preocupación menor, es decir que no están en peligro de extinción^[1].
• Sin embargo, se ha notado que en muchas zonas de África ha sido completamente exterminado por el hombre. Los datos no han sido propiamente cuantificados, pero se sabe de la cacería para el consumo de carne, especialmente en Mozambique y Zambia. A esto se le conoce como bushmeat, y se trata de la caza de animales silvestres de bosques tropicales para consumo humano. Se suele ahumar y llenar las madrigueras de agua para sacar a los aardvarks.
• La caza no se limita únicamente a la alimentación, sino que también para la obtención de dientes, piel y garras para hacer artesanía y amuletos, especialmente por comunidades indígenas.
• Otro importante factor que influye en las poblaciones del cerdo hormiguero es el cambio de uso de suelo hacia la agricultura, reduciendo su zona de distribución.

Actualmente se encuentran en varias áreas protegidas, donde pueden habitar sin riesgos relacionados directamente con los seres humanos.

• Es de hábitos solitarios.
• Su hora de más actividad es durante la noche, es decir, son nocturnos.
• Depende en gran medida del olfato y oído para detectar a sus presas.
• No tienen buena vista.
• Sus dientes pueden reponerse si llegan a desgastarse o caerse.
• Tienen 10 cornetes nasales, que son muchos más que en el resto de mamíferos. Esto amplía el área epitelial, derivando en un mejor olfato.
• Alrededor de la nariz tienen muchos pelos, que sirven para sentir lo que pasa a su alrededor.
• El bulbo olfatorio, ubicado en el cerebro, es particularmente grande, lo que atribuye al excelente olfato.
• Son muy tímidos.
• Se defienden de los depredadores corriendo, cavando bajo suelo, lanzando sus garras o volteándose de espaldas.

Como ya conoces más sobre el cerdo hormiguero, te animamos a descubrir a otros animales mamíferos curiosos, como el Pecarí y el Pangolín chino.

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