Mares: qué son, cuántos hay y características

Los mares son concentraciones de agua salda que se encuentran cerrados por tierra en alguno de sus lados. Existen los siguientes tipos de mares:

• Mar costero o golfo: tienen una línea terrestre muy abierta.
• Mar continental: está tierra adentro, está casi cerrado y está conectado al océano por un canal estrecho.
• Mares interiores o lagos salinos: son lagos completamente cerrados y dentro del continente, pero que tienen una alta concentración de salinidad.

Existen 60 mares en el mundo, según la Organización Hidrográfica Internacional, que es la máxima autoridad en el tema. Aquí te mencionamos algunos representativos de cada continente:

América:

• Mar Caribe
• Mar de Beaufort
• Mar de los Sargazos
• Golfo de México
• Mar de Cortés

Europa:

• Mar Mediterráneo
• Mar de Barents
• Mar Báltico
• Golfo de Vizcaya
• Canal de Bristol

Asia:

• Mar Rojo
• Mar de Ojotsk
• Mar Amarillo
• Mar del Japón
• Mar de Joló

África:

• Golfo de Adén
• Canal de Mozambique
• Golfo de Suez
• Golfo de Guinea
• Golfo de Aqaba

Oceanía:

• Mar de Tasmania
• Mar de Timor
• Mar de Bismark
• Gran Bahía Australiana
• Mar de Arafura

Antártida:

• Mar de Weddell
• Mar de Ross
• Mar de Amundsen
• Mar de Bellinghausen

Los mares tienen diferentes temperaturas, biodiversidad, profundidad, entre otros caracteres, en función de su localización. Sin embargo, algunas de las características que tienen en común son las siguientes:

• Son salinos, pero con concentraciones variables.
• Sobre ellos rompen las olas hasta las costas, impulsados por el viento.
• Pueden distinguirse las mareas que avanzan sobre tierra firme, aumentando el nivel del mar según la fase lunar, quien es la que las rige.
• La temperatura superficial está determinada por la cantidad de luz solar que recibe.

Los animales de los mares tienen características acuáticas, tanto fisiológicas como anatómicas, para poder prosperar en este medio. Pueden encontrarse una enorme variedad de grupos como peces vertebrados y cartilaginosos, como moluscos, artrópodos o hasta mamíferos.

Te presentamos algunos ejemplos de animales marinos.

Caballito de mar (Hippocampus ramulosus)

Este pez muy modificado puede encontrarse en el Mar Mediterráneo, asociado a sus aguas poco profundas y a la vegetación que ahí se distribuye. Se trata del único pez que tiene la cabeza en ángulo recto con el cuerpo, dándole un nado también único entre todos los peces. Descubre en este artículo el Caballito de mar.

Arrecifes de coral

Aunque pudieran parecer plantas por ser organismos inmóviles, los corales son animales invertebrados. Los arrecifes son la unión de varios corales pétreos que secretan carbonato de calcio, que se desarrollan en mares tropicales y poco profundos. Estos arrecifes alojan a al 25% de las especies marinas, por lo que se les conoce como selvas de mar. Te puede interesar este artículo sobre el Coral.

Vaquita marina (Phocoena sinus)

Este es un ejemplo de mamífero marino. Solamente se le encuentra cerca de las costas del mar de Cortés, ubicado en el continente americano, que ronda una temperatura de 24 °C. Le gusta mantenerse en zonas donde hay mucha turbidez, porque significa que hay muchos crustáceos y moluscos de los que puede alimentarse. Está en peligro crítico de extinción a causa de la pesca ilegal de la también amenazada totoaba, un pez sumamente demandado en Asia para consumo humano. Las vaquitas marinas comparten hábitat con estos peces, y quedan atoradas incidentalmente en las redes de pesca.

Los mares están conectados con afluentes de agua a los que desembocan, transportando a través de ellos múltiples sustancias dañinas para la biodiversidad como son los químicos industriales, fertilizantes, plástico o pesticidas.

Los fertilizantes tienen un efecto particular cuando llegan a las aguas, y es que promueven el crecimiento acelerado de las algas, causando un efecto llamado bloom algáreo. Aunque pudiera parecer que un aumento de vegetación es bueno, la realidad es que las algas crecen formando una capa muy densa sobre la superficie que no permite el paso del sol a zonas inferiores, y además reducen el oxígeno disponible en el agua. Esto deriva en un desbalance completo de los ecosistemas. Al mismo tiempo, los blooms algáreos pueden ser formados por algas nocivas que liberan toxinas dañinas a la biodiversidad y al humano. A este último se le conoce como marea roja.

Por otro lado, dada la cercanía que tienen los mares con la tierra firme, son propensos a contaminarse por las actividades que se llevan a cabo en las costas, como es el turismo. Esto no solamente contamina físicamente, sino que también interfiere con los organismos marinos, como ocurre con los sitios de anidación de tortugas marinas cada vez más deteriorados.

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Los términos mar y océano suelen confundirse bastante, y es que ambos son concentraciones de agua salada. La primera diferencia radica en que los océanos son masas más grandes en comparación con los mares. Estos últimos son puntos delimitados específicos.

Otra importante diferencia es que los mares están delimitados en alguno de sus lados por tierra, siendo en comparación los océanos aguas abiertas. Por otro lado, los mares tienen concentraciones variables de salinidad, mientras que la de los océanos suele mantenerse estable. Podemos resumir la principal diferencia como el que los mares son partes localizadas de los océanos.

Ahora que ya sabes qué son los mares, cuántos hay y sus características, te recomendamos leer este otro artículo de BIOenciclopedia sobre los Océanos: qué son, cuántos hay y características.

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