Camaleón

Los camaleones son reptiles que se caracterizan por su cuerpo comprimido y aplanado, sus pies zigodáctilos y la cresta o cuerno en las cabezas de algunas especies. Otras de las características de los camaleones son:

• Tienen cuatro patas: cuentan 5 dedos, 3 hacia afuera y 2 hacia adentro.
• Sus dedos están fusionados: son adyacentes por lo que cuentan con almohadillas oponibles y garras en cada dedo.
• Sus ojos pueden moverse independientemente uno de otro: como resultado, los camaleones tienen una visión de 360°.
• Cuentan con colas prensiles: esta es una característica de los camaleones que son arbóreos.
• Destaca su lengua extensible: que se encuentra cubierta con una sustancia pegajosa.
• Algunos camaleones presentan dimorfismo sexual: los machos son levemente más grandes y de colores más llamativos. De acuerdo con la especie, los camaleones pueden medir hasta 68,5 centímetros de longitud. El más pequeño mide unos 15 milímetros y se trata del camaleón Brookesia micra.

Ahora que ya conoces las características del camaleón más destacadas, vamos a descubrir dónde viven y qué comen en los siguientes apartados.

¿Dónde viven los camaleones exactamente? Su rango de distribución corresponde principalmente a África y Asia. Mayoritariamente los camaleones viven en:

• Isla de Madagascar
• España
• Portugal
• Sri Lanka
• Sur de la India
• Medio Oriente
• Algunas islas del oeste del océano Índico

Algunas especies viven ahora en Hawái, California y Florida en los Estados Unidos, ya que fueron introducidas. Viven en ambientes forestales, es decir, en todo tipo de bosques tropicales y de montaña, selvas, sabanas y ocasionalmente estepas y desiertos.

Casi todos los camaleones son diurnos y arborícolas y, como no se mueven muy rápido, necesitan de su lengua para atrapar a sus presas. Un aspecto importante sobre los camaleones es que no son animales sociales, por lo que cuando dos de ellos establecen contacto visual, inmediatamente cambian de color.

Ahora bien, seguramente te estés preguntando por qué los camaleones cambian de color. Dichos cambios de color están relacionados con las modificaciones de luz o temperatura, así como con el cortejo o la presencia de depredadores.

Estos cambios responden a la acción de unas hormonas que afectan a las células pigmentarias presentes en la piel. Asimismo, juegan un papel esencial en la comunicación. Por ejemplo, los machos dominantes presentan colores más brillantes y los subordinados casi siempre son marrones o grises. Las hembras, por su parte, cambian de color al aceptar o rechazar a un macho.

En términos generales, las variaciones de color ocurren de acuerdo con el estado de ánimo de los camaleones, así que es posible advertir cuando uno de ellos siente miedo, ira, rechazo, etc.

Los camaleones son animales carnívoros y aunque su dieta está basada primordialmente en insectos, las especies de mayor tamaño pueden consumir presas un poco más grandes como aves y lagartos. Otras también gustan de un poco de materia vegetal.

En general, sus presas favoritas incluyen saltamontes, grillos, insectos palo, mantis y langostas. Verlos comer es todo un espectáculo, siempre y cuando se ponga mucha atención por la rapidez del acto.

Normalmente detectan a su presa, la observan sigilosamente y de repente, sacan la lengua de forma increíblemente rápida y enganchan al insecto con ayuda de la sustancia pegajosa. Cuando la presa se pega en la lengua, la introducen en la boca y comienzan a triturarla para después tragarla.

Casi todos los camaleones son ovíparos, con la excepción de algunos que son ovovivíparos y tienen un período de gestación de 5 a 7 meses. En casos así, los pequeños, regularmente unos 30, nacen dentro de una membrana transparente adherida al saco vitelino.

En el sistema ovíparo, la hembra deposita los huevos entre las 3 y 6 semanas posteriores a la cópula en un agujero en la tierra. Después cubre sus huellas, en un probable intento de confundir a los depredadores de huevos.

El número de huevos depositados depende de la especie, pero cuánto más grandes son los camaleones, mayor es la cantidad. El tiempo en que se produce la eclosión también depende de la especie, pero la mayoría de los huevos se rompen entre 4 y 12 meses después del desove.

La principal amenaza de los camaleones es la contaminación y destrucción de su hábitat, pues dado que muchas especies son arborícolas, la tala de árboles les afecta sobremanera. Otro riesgo es el que proviene de una actividad humana: el comercio.

En algunas partes del mundo estos animales son capturados para ser vendidos como mascotas exóticas, y muchas veces mueren antes de que lleguen a sus nuevos “hogares”.

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