Caballito de mar pigmeo

• El nombre de común hace alusión al tamaño del caballito de mar pigmeo: mide apenas 2 centímetros de alto.
• Casi siempre pasa desapercibido por el minúsculo tamaño, y esto se debe también al impresionante camuflaje del caballito de mar pigmeo, que adopta el color del coral en el que habita y, además, está recubierto por protuberancias también de colores, que asemejan a la textura de estos corales.
• Existen dos tipos de coloraciones: gris con estrías y protuberancias rojas, y el otro es naranja con estrías y tubérculos amarillos.
• Morfológicamente, se caracteriza por tener, como otros caballitos de mar, un largo hocico, una cola prensil, que usan para sujetarse a los corales y no ser arrastrados a otro sitio, y un pronunciado y abombado abdomen.
• Carecen de escamas y, en su lugar, tienen un esqueleto externo duro hecho de placas unidas entre sí, que les ayudan a defenderse de sus depredadores.

Geográficamente, el caballito de mar se encuentra en una zona conocida como el Triángulo de Coral, una zona que abarca múltiples islas del océano Pacífico y que alberga países del sudeste asiático como Indonesia, Filipinas y Malasia, entre otros. Aquí, vive en un entorno tropical de aguas cálidas, a profundidades medias de 16 a 40 metros. También se encuentran en la gran barrera australiana de coral y en las costas de Japón.

El hábitat del caballito de mar pigmeo está estrechamente relacionado con los corales, quienes les dan refugio e incluso determinan su apariencia física. Viven en un tipo de coral específico, que pertenece a las gorgonias o abanicos de mar, y solamente en las del género Muricella. Existen diferentes colores de este género según la especie, y estos son los que toman los caballitos pigmeos. Gracias al camuflaje del caballito de mar pigmeo y a la protección de la gorgonia, pueden pasar desapercibidos ante sus depredadores.

Estos caballitos se alimentan de pequeños invertebrados marinos, que ingieren mediante succión a través de la boca. El sistema digestivo es muy simple, así que tienen que estar comiendo constantemente pues no tienen un estómago que almacene la comida por largo tiempo.

• Viven en agrupaciones de caballitos de mar pigmeos, viviendo aproximadamente 30 individuos por coral.
• Forman parejas de por vida, a lo que se le conoce como monogamia.
• Tienen proceso de cortejo en donde nadan uno frente al otro, se toman por la cola y nadan hacia arriba.
• Son bastante sésiles y se mantienen sujetos a los corales la mayor parte del tiempo, pues no son buenos nadadores.
• Solamente pueden nadar verticalmente y apenas un poco o nada horizontalmente.

• Los caballitos pigmeos tienen sexo de hembra y macho separados por individuo.
• La hembra es la que produce los huevos, pero estos serán soltados en una abertura que tiene el macho para que sean fertilizados dentro de este, opuesto a como ocurre en el resto del mundo animal.
• Una vez fecundados los huevos, serán incubados también dentro del macho y pasados entre 11 a 15 días nacerán las nuevas crías.
• Cuando nacen, los caballitos son de color oscuro y van cambiando conforme crecen a su color de camuflaje.

El caballito de mar pigmeo está catalogado por la Lista Roja de Especies Amenazadas como en preocupación menor^[1], lo que significa que no está en riesgo de desaparecer, aún. No existe un estimado de cuántos individuos hay, pero se han llevado a cabo pequeños estudios y se ha notado que el número de individuos ha disminuido.

A pesar de no estar en extinción, sí enfrenta amenazas que pueden afectar a sus comunidades. En primer lugar, se encuentra en una zona en la que hay estresores creados por el ser humano, y con alto nivel de degradación. Existe destrucción de los arrecifes para aprovechar el espacio para granjas de peces, extracción de corales para venta de artesanías y también sobrepesca con técnicas destructivas. Además, su hábitat se ve amenazado por el cambio climático, que con la elevación de la temperatura provoca el blanqueamiento de los corales y, con ello, su muerte.

• No se conocía su existencia hasta hace relativamente poco. En 1969 un buzo recolectó un coral en el que después encontró dos caballitos pigmeos adheridos, y en ese momento se reconoció como especie.
• Se desconoce aún mucha información sobre él por su reciente descubrimiento.
• Son animales favoritos de muchos buceadores y coleccionistas de corales que los buscan para tomarles fotografías.
• Sus ojos son similares a los de los camaleones, en el sentido de que son independientes de sí y pueden mirar en diferentes direcciones.

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