Plantas hepáticas: qué son, características, partes, tipos y ejemplos

Las hepáticas son plantas briófitas, que junto con los helechos y antocerotes, agrupan a las plantas no vasculares es decir que no tienen vasos que conducen agua y nutrientes. Son muy sencillas y reciben el nombre de plantas hepáticas por tener forma de riñón. Pertenecen al reino Plantae y su grupo se denomina Marchantiophyta.

Las plantas hepáticas son muy pequeñas, más que los musgos, pues miden apenas de 2 a 20 mm de ancho y menos de 10 cm de largo. Por lo general pasan desapercibidas por su diminuto tamaño.

• Son plantas no vasculares.
• Son autótrofas ya que producen su propio alimento.
• No necesitan de raíces para vivir.
• Son los “parientes” más cercanos a las primeras plantas terrestres.
• No tienen flores.
• Toleran el agua salada, pero nunca son marinas.
• Suman más de 20.000 especies y 1.000 géneros.
• Son plantas terrestres y sólo algunas excepciones son acuáticas.
• Su cuerpo es dorsiventral, es decir, tiene una parte superior claramente diferenciable del inferior.
• Contienen eláteres, es decir, células higroscópicas estériles.
• Están formadas por rizoides, filidios y caudilios o talos.

Son plantas terrestres que dependen completamente de la humedad. Por tanto, crecen bien en terrenos que guarden esta condición, sobre todo en hendijas de tierra húmeda. También las podemos encontrar en rocas y en troncos de árboles que sean húmedos.

Estas plantas no tienen semillas, así que se reproducen por medio de esporas. Pueden presentar reproducción sexual y asexual.

• En la reproducción sexual, el gametofito elabora los gametos masculinos, mientras que el gameto femenino elabora la oosfera. El gameto nada hacia la oosfera para fertilizarla. La unión de ambos produce el cigoto, es decir, la primera célula del esporofito. El esporofito produce las esporas que producen nuevas plantas.
• En la reproducción asexual, una parte de la planta como un rizoma o una hoja, que cae a un buen sustrato, es capaz de reproducirse como una nueva planta sin necesidad de tener uno de los dos progenitores.

Te recomendamos la lectura de este otro artículo sobre la Reproducción asexual en las plantas: qué es, tipos y ejemplos.

Al no tener tejido muscular ni vasos, las hepáticas absorben el agua y los nutrientes que necesitan directamente del aire, a través de toda su superficie y realizan la fotosíntesis. Si te estás preguntando qué parte de las hepáticas no realiza la fotosíntesis, te diremos que es el esporófito, pues en lugar de hacer eso, es el encargado de crear las esporas, dado que es la parte sexual de la planta.

En estos enlaces puedes aprender más sobre los Autótrofos: qué son, tipos y ejemplos y sobre la Fotosíntesis: definición y fases.

Se pueden distinguir tres partes fundamentales:

• El gametofito que es fotosintético y es el encargado de producir gametos.
• El esporofito, que es el que produce las esporas y es de muy poca duración.
• Los rizoides, encargados de fijar el gametófito al sustrato o tierra.

En la clasificación de las plantas hepáticas, existen dos grandes tipos:

Plantas hepáticas talosas

• Las plantas hepáticas talosas simples presentan talos sencillos aplanados, con forma lobulada y un fuerte nervio central.
• Las plantas hepáticas talosas complejas muestran capas claramente diferenciadas: epidermis superior, estomas, tejido fotosintético, cámaras aeríferas, parénquima y la epidermis inferior, en donde se pueden distinguir los rizoides y sus escamas.

Plantas hepáticas foliosas

Cuentan con más de 4.000 especies. Normalmente son aplanadas, lo que les permite formar alfombras sobre la tierra. Abundan en zonas tropicales y subtropicales. Tienen una sola capa de células indiferenciadas. Sus rizoides no son ramificados.

• La lejeunea (Lejeunea spp.) es una de las plantas más pequeñas y suele crecer sobre las hojas de otras plantas.
• La lunularia (Lunularia cruciata) es de un verde casi transparente y tan resistente que crece en zonas de barrancos y llanos.
• La jubula (familia Jubulaceae) crece en la base de los troncos, y en residuos de vegetación.
• La marchantia (Marchantia polymorpha) es de las más grandes, llega a crecer hasta los 30 centímetros de alto y viven en rocas en donde se anclan.

Las semejanzas es que ambas son plantas no vasculares que dependen altamente de la humedad ambiental. Además, están dentro de la cadena vegetal y son autótrofas, pues generan su propio alimento.

En cambio, las diferencias son:

• Los musgos tienen hojas puntiagudas, mientras que las hépaticas tienen hojas redondeadas, con dos o tres puntas.
• Las hojas de los musgos tienen nervio y las de las hepáticas no.
• Las hepáticas son plantas planas y los musgos tienen filotaxis espiralada.

Tienen una gran importancia en el equilibrio de la naturaleza:

• Son agentes activos en el ciclo de carbono y en el reciclaje de nutrientes.
• Absorben los contaminantes del agua y del aire rápidamente.
  
• Sirven como refugio de animales diminutos.
• Realizan fotosíntesis ayudando a producir el oxígeno que respiramos.
• Colonizan suelos infértiles, pues en el ciclo hídrico de los ecosistemas ayudan a retener grandes cantidades de agua para liberarla después, combatiendo así la sequía y ayudando a fertilizar los suelos.

Ahora que conoces mejor qué son las plantas hepáticas, te animamos a aprender más sobre el grupo de las Briofitas: características, estructura y tipos leyendo este otro artículo de BIOenciclopedia.

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