Ofiuras: qué son, características y especies

Las ofiuras son animales marinos que se parecen a las estrellas de mar. No obstante, a diferencia de las estrellas de mar, las ofiuras tienen los brazos más largos y delgados y su cuerpo central es muy pequeño. Son el grupo más evolucionado de los equinodermos, un tipo de animales metazoos marinos. Hay cerca de doscientos tipos de ellas en el fondo del mar. Además, la taxonomía de las ofiuras es:

• Reino: Animalia
• Filo: Echinodermata
• Subfilo: Eleutherozoa
• Clase: Ophiuroidea

• Miden entre 5 y 60 cm.
• Tienen 5 brazos con vértebras que les permiten ser flexibles y de los que salen de un orificio, los llamados pies ambulacrales, que les permiten desplazarse y moverse de un lugar a otro.
• Su boca está situada en el disco central.
• En la parte superior del disco central hay una serie de minúsculas lentes de alta calidad, que sólo se pueden ver con el microscopio, y juntas forman el ojo del animal.

• Brazos: son, junto con el disco central, la parte más importante de su cuerpo. Son cinco y surgen del disco central. En algunos tipos están cubiertos de espinas, y en otros sólo tienen dos o diez espinas.
• Disco central: es la parte circular y plana en medio del cuerpo, que alberga todos los órganos de las ofiuras.
• Placas radiales: son placas que cubren el disco central y rodean la boca. En ellas están las mandíbulas con que trituran la comida.
• Espinas: suelen tener entre dos y diez espinas que sirven como un escudo protector.
• Zona oral: está en la parte inferior del cuerpo. Sirve para alimentarse. Como las ofiuras no tienen ano, expulsan los residuos alimenticios por la boca.

Existen diversos tipos de ofiuras, pero en este artículo vamos a ver algunas de las más comunes, que son:

• Ophiotrix fragilis: es conocida también como la ofiura de espinas, ya que su delicado cuerpo se encuentra cubierto de espinas para protegerse en contra de los depredadores.
• Ophiocomina nigra: es una ofiura que vive en la parte media de los mares, a unos treinta metros o más. Es color grisáceo, verdoso o pardo claro, con manchas redondas más oscuras.
• Ophioderma longicauda: es una ofiura de aspecto imponente ya que sus brazos son muy largos y afilados, midiendo en ocasiones cuatro veces que el disco de su cuerpo. Es muy veloz y ágil, quizá porque es a la par muy voraz y presta mucha atención a sus posibles presas y a sus atacantes también.
• Astrospartus mediterraneus: como su nombre lo dice, vive en el mar mediterráneo y es muy especial en su aspecto, ya que tiene brazos ramificados que se enroscan fácilmente a cualquier objeto.

Habitan lo mismo en el fondo del mar que en partes menos profundas. Viven en sitios arenosos y rocosos, en donde hay mucha oscuridad o donde simplemente no hay luz. Algunos tipos de ofiuras cavan huecos en la arena, con sus largos brazos, y lo recubren con una sustancia mucosa. Se internan ahí y si no son sacados por el ser humano o por algún animal, no saldrán nunca en su vida del agujero que cavaron, dejando fuera sólo algunos de sus brazos.

Presentan diversos tipos de alimentación. Pueden ser carroñeras, carnívoras o filtradoras, según sea su naturaleza.

• El método más común que usan para comer es el filtrador, en el que agitan sus brazos para que las partículas alimenticias queden pegadas a sus espinas y de ahí pasen a las escamas tentaculares que serán las encargadas de llevar el alimento al disco central, en donde está la boca con quijadas para triturar la comida.
• Otro método común es el de masticar pequeños gusanos y crustáceos minúsculos, lo que funciona para las ofiuras que son carnívoras o para las carroñeras que consumen los desperdicios alimenticios que flotan en el mar.

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La reproducción de las ofiuras es diversa:

• Algunos tipos son hermafroditas, es decir, que pueden reproducirse fertilizándose a ellas mismas cuando toman al mismo tiempo, el rol de macho y hembra.
• Otros tipos se reproducen por fisiparia, es decir, a partir de un trozo de su cuerpo, generalmente es un fragmento de brazo, se genera un nuevo ser.
• Otras se reproducen cuando los gametos se liberan al exterior por rotura de las paredes y son fecundados en el agua de mar.

No todas las ofiuras son venenosas, pero algunas como la ofiura corona de espinas y la ofiura patas de araña sí lo son, y su veneno es verdaderamente peligroso para el ser humano, por lo que debemos tener cuidado al nadar en aguas en las que sabemos que habitan estas especies. Los efectos del veneno pueden ser desde leves hinchazones y comezones en la parte afectada, hasta paros respiratorios graves.

• No tienen ano.
• Los residuos alimenticios salen por su boca.
• Su ojo está compuesto por minúsculos microlentes.
• Pueden reproducirse a partir de un trozo de sus brazos.

Tras leer este artículo sobre qué son las ofiuras ya has aprendido mucho más sobre estos animales marinos. Ahora te recomendamos leer estos artículos acerca de la Estrella de mar y los Lirios de mar.

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