Bacterias: qué son, tipos, características, ejemplos y reproducción


Las bacterias son organismos unicelulares procarióticos. Los tipos son cocos, bacilos o espirilos. Sus características son la ausencia de núcleo, presencia de pared celular y carencia de organelos membranosos. Algunos ejemplos son Escherichia coli, Bacillus antrhacis o Lactobacillus casei. La reproducción es mediante fisión binaria o gemación.
Existen muchas formas de vida, y gran parte de ellas escapan a nuestra vista. Una de ellas son las bacterias, que, aunque no las podamos ver, son el grupo de seres vivos con más cantidad en el planeta. Por ello, es importante que las conozcas. Te invitamos a leer este artículo de BIOenciclopedia donde te explicamos qué son las bacterias, tipos, características, ejemplos y reproducción.
Qué son las bacterias
Las bacterias son organismos vivos unicelulares y microscópicos, de tipo procariota. En taxonomía, se agrupan bajo el dominio Bacteria, por las características comunes que tienen todas entre ellas.
Más allá de la mala fama que pudieran tener como causantes de enfermedades en el humano, cumplen muchos roles indispensables dentro del planeta, incluyendo una buena salud. Por ejemplo, existen bacterias descomponedoras, e incluso productoras de oxígeno.

Tipos de bacterias
Según su forma, las principales son:
- Cocos: son formas esféricas.
- Bacilos: son bacterias alargadas.
- Espirilos: son filamentos largos y enrollados.
Dichas formas pueden agruparse en más de una, creando colonias. Por ejemplo, si se juntan dos cocos, se le llama diplococo, si son dos bacilos, diplobacilo, y así sucesivamente.
Otro tipo de clasificación es según su cantidad de membrana celular. Los nombres provienen de una técnica para ver las bacterias llamada tinción Gram. Este tipo de clasificación se usa bastante en microbiología. Así, existen:
- Bacterias Gram positivo: son las que tienen una sola membrana celular y pared celular gruesa. Se tiñen de color morado en la tinción Gram.
- Bacterias Gram negativo: tienen dos membranas celulares. Se tiñen de color rojo en la tinción Gram.
También pueden identificarse según sus patrones de crecimiento, como:
- Aeróbicas: son las que requieren oxígeno para sobrevivir.
- Anaeróbicas: no necesitan oxígeno atmosférico.
Como podemos ver, existe una gran cantidad de clasificaciones de bacterias, en función de lo que se quiere analizar.

Características de las bacterias
- Son sumamente pequeñas, miden entre 0,2 a 2 micras de diámetro, apenas visibles al microscopio.
- Poseen pared celular.
- Carecen de núcleo que encapsule el material genético, y este solamente está concentrado a uno de los polos de la bacteria, sin estar aislado.
- No tienen organelos delimitados con membrana.
- Se pueden encontrar en todo tipo de ecosistemas: desde terrestres hasta acuáticos, hasta en zonas inhóspitas para el resto de seres vivos.
- Algunos tienen capacidad de moverse, y lo hacen con estructuras delgadas como cabellos llamadas flagelos.
Ejemplos de bacterias
Existen millones de especies de bacterias. Para comprenderlas mejor, revisemos algunos ejemplos de bacterias con relevancia en nuestra vida diaria:
- Escherichia coli: es una de las bacterias más populares, porque es la más abundante en el intestino. Juega un papel en la digestión, pero existen diferentes cepas y algunas de ellas pueden ser patógenas causando problemas en diferentes sistemas.
- Bacillus anthracis: es una de las bacterias patógenas y es la causante del carbunco o ántrax, que causa lesiones negras en la piel en ganado y humanos, hasta que causa la muerte.
- Lactobacillus casei: es un ejemplo de bacterias beneficiosas, pues es probiótica y ayuda que el sistema digestivo funcione bien, desde regulando el humor, hasta promoviendo la absorción de nutrientes.

Reproducción de las bacterias
Las bacterias pueden dividirse por múltiples vías, revisemos cuáles son las formas en las que pueden multiplicarse y formar colonias:
- Fisión binaria: es un tipo de reproducción asexual en el que la bacteria se divide en dos. Considerando cuántas divisiones pueden generarse a partir de esto, podemos entender por qué enfermedades causadas por bacterias son tan invasivas.
- Gemación: es similar a la fisión binaria en el sentido que una bacteria se divide en dos hijas, a diferencia que en la gemación se forma una pequeña protuberancia a partir de la bacteria madre, que continuará creciendo hasta que termine por separarse.
Existe un proceso relativo a la reproducción que es importante conocer. En la conjugación bacteriana dos bacterias se comunican entre ellas con un llamado pili sexual, que es similar a un filamento, para transferir el material genético de una bacteria a otra. Una vez intercambiado el material, la célula puede reproducirse por alguno de los métodos anteriormente detallados.

Diferencia entre bacterias y virus
Los virus son unidades no vivas que contienen solamente material genético, y este puede reproducirse solamente si ingresa a un organismo vivo. La diferencia más importante entre virus y bacteria, es que la bacteria es un organismo vivo y pues tiene mecanismos para alimentarse y reproducirse, mientras que el virus no puede considerarse que esté vivo, pues no puede reproducirse por sí mismo, ni tampoco alimentarse.
Diferencia entre bacterias y arqueas
Las arqueas son otros organismos unicelulares, que son muy similares a las bacterias. Sin embargo, conforman otro grupo aparte, el dominio Archaea. Aunque al microscopio podrían parecer lo mismo, la diferencia esencial radica en que las bacterias son procariotas, pero las arqueas están más emparentadas con los eucariotas. Además, las arqueas tienen nucleolo, pero las bacterias no.
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- Tortora, G. J., Funke, B. R., Case, C. L. (2007). Introducción a la microbiología. Argentina: Médica Panamericana.