Aguacate
“Aguacate” es el nombre del árbol y el fruto, y es una palabra que proviene del náhuatl ahuacatl. En efecto, esta especie es originaria de América, pero en el presente el gusto por el sabor de su fruto es mundial.
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Descripción
¿Te preguntas si el aguacate es una fruta o una verdura? Pues bien, sabes saber que es un fruta. El género Persea contiene alrededor de 150 especies de plantas que forman parte de la familia Lauraceae, la misma del laurel. La importancia de Persea americana es que su fruto es uno de los pocos comestibles de su género. Se le conoce también como palta, avocado, abacate y cura.
- Árbol del aguacate caducifolio alcanza hasta 20 metros de altura.
- El tronco de corteza marrón grisácea es recto y mide entre 30 y 60 centímetros de diámetro.
- Las hojas son alternas, de brillante verde en la región superior y de un tono más claro en la inferior; de forma larga, ovalada y con el extremo puntiagudo. Miden de 12 a 25 centímetros de longitud. Sus flores son pequeñas y muestran un color verdoso en sus 6 pétalos y demás partes. Ahora bien, el fruto del aguacate es lo más apreciado del árbol.
- Se trata de una baya de una sola semilla con forma de pera, más redonda u ovalada según la variedad. Maduro, el fruto puede exhibir un color externo que va del verde al morado oscuro, de textura lisa o arrugada.
- La carne verde claro o amarillo es suave, de sabor ligeramente dulce y de textura similar a la de la mantequilla.
Distribución
Hasta el momento, se acepta que Persea americana es una especie oriunda del sur de México; probablemente es originaria de Puebla, México. La presencia de su rastro en Sudamérica sugiere que su cultivo se extendió favorablemente y antes de que llegaran los conquistadores al Nuevo Mundo, ya era un árbol cultivado desde el Río Grande (actual frontera México-Estados Unidos) hasta Perú. A través del tiempo la especie fue llevada a diversas regiones cálidas, tropicales y subtropicales. Se le introdujo en Indonesia en el año 1750, en Sudáfrica y Australia a finales del siglo XIX y en Brasil en 1809. En la actualidad se cultiva en varios países de clima tropical y mediterráneo.
Reproducción y variedades
La reproducción del árbol difiere de acuerdo con la variedad. Puede florecer en primavera, pero también en otras estaciones, y las flores suelen ser hermafroditas, es decir, con partes masculinas y femeninas. La polinización se produce gracias a los insectos, particularmente las abejas y las moscas. La autofecundación es posible pero no siempre ocurre, por lo que para su propagación (en cultivos) se usan injertos o semillas. Se necesita cuando menos 15 grados centígrados para que produzca frutos, lo que tarda entre 4 y 10 años cuando se propaga por semilla.
Existen 3 tipos principales del árbol del aguacate: mexicano, guatemalteco y el de las Antillas. Los frutos del primero son pequeños pero de semilla grande; el tipo guatemalteco contiene una semilla pequeña y es de cáscara gruesa y arrugada; por su parte, el aguacate de las Antillas tiene una cáscara suave y delgada y una pulpa amarillenta. Ahora bien, en el mercado se ofrecen múltiples híbridos de estos tipos, que llevan por nombre “Fuerte”, “Hazzard”, “Edranol”, y el más común: “aguacate Hass”.
Usos
Los usos culinarios del aguacate han cobrado mucha importancia en los últimos tiempos, ya que, como bien sabemos, existen muchas recetas con aguacate: aguacate relleno, aguacate a trozos, aguacate pisado, etc. Además, si quieres saber si el aguacate engorda o cuántas calorías tiene el aguacate, debes saber que la pulpa es rica en grasas pero no incrementa el peso corporal, sino que puede ayudar a reducir el colesterol en la sangre. Además, es de fácil digestión y su aceite se conserva bien hasta 10 años después de haber sido guardado.
Uno de los platillos más famosos elaborados con el fruto es el guacamole, una salsa hecha a partir de la pulpa y aderezada con otros ingredientes. Con la pulpa también se preparan otras salsas o se le agrega a ensaladas, bocadillos y comidas rellenas. Incluso se le prepara como postre en licuados, helados, batidos y sorbetes. La platna del aguacate no es muy común en la medicina tradicional, pero algunos usos sí tiene.
Además, si te preguntas qué propiedades tiene el aguacate, debes saber que con la cáscara del fruto se trata la disentería y se usa para repeler parásitos. Las hojas masticadas son útiles contra la diarrea y otros problemas intestinales y las raíces, la cáscara y las semillas poseen en el aguacate propiedades antibióticas. Un remedio común en los tratamientos de belleza es aplicar una mascarilla de aguacate en el rostro para suavizar la piel. Pues bien, lo cierto es que la pulpa puede regenerarla gracias a su contenido de vitamina B, pero además, el aceite del fruto es ingrediente de jabones, champús, cremas faciales y otros productos cosméticos.
Amenazas y conservación
No es una especie en peligro, si bien es vulnerable ante las heladas, la irrigación excesiva y los hongos como Dothiorella y Phytophthora.
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