Pingüino rey

• Los pingüinos rey tienen la cabeza negra, con un largo y puntiagudo pico con una mancha naranja larga en la mandíbula inferior. A los lados de los ojos tienen manchas naranjas que son muy características en esta especie.
• El pecho es blanco, y donde comienza tiene color naranja que se va degradando.
• La espalda es color gris azulado, y el abdomen es blanco.
• Las patas son negras.
• Mide 100 centímetros de alto.
• Pesan entre 9 a 17 kilos.
• Hay ligero dimorfismo sexual, con hembras un poco más pequeñas que los machos.

Tiene distribución cirumpolar cerca de la Antártida. Viven toda su vida en el mar, y solamente salen a tierra firme cuando es tiempo de reproducirse. Son completamente migratorias. Crían en islas subantárticas, Sudáfrica, Australia, islas Malvinas, islas Crozet, islas San Pedro, entre otras islas vecinas.

Existen dos subespecies:

• A. patagonicus patagonicus: se reproduce en el océano Atlántico Sur.
• A. patagonicus halli: se reproduce en el océano Índico y el Pacífico sudoeste.

Viven en colonias de hasta 39 mil individuos.

• Buscan alimento durante el día para evitar depredadores nocturnos.
• La principal presa son peces linterna, que son pequeños peces que tienen fotóforos con los que brillan. Complementa con peces de hielo, y con cefalópodos como pulpos o calamares.
• Para obtener a sus presas usa la técnica de persecución.
• Se alejan considerablemente de sus colonias en busca de alimento. Se ha registrado que pueden viajar hasta 500 kilómetros de distancia de dichas colonias.

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• Se reproducen entre septiembre y noviembre, una vez al año. El ciclo comienza con una muda de un mes de duración, y es entonces cuando empieza el cortejo. Cabe aclarar que no todos lo pingüinos rey ponen al mismo tiempo, sino que tienen ciclos asincrónicos.
• Tienen ritual de cortejo en donde levantan el pico hacia el cielo y emiten un graznido. Cada voz es distinta y sirve para reconocerse entre parejas. Además, elijen a la pareja en base lo atractivo del plumaje, especialmente en la intensidad del color naranja que revela un buen estado de salud.
• Son animales ovíparos.
• Las colonias reproductivas están en las islas Crozet, islas Kerguelen, islas Príncide Eduardo, e islas San Pedro, en zonas con acceso a la playa y libres de nieve o hielo.
• No construyen nidos sino que son los machos quienes incuban los huevos sobre sus patas. Ponen un huevo cada año, pero solamente es exitoso cada dos años. El mes de puesta es para noviembre o diciembre.
• El tiempo de incubación por parte del padre es de 54 días, y esconde el huevo bajo piel que cuelga del abdomen a forma de saco. Hay cuidado parental porque la madre debe salir a reponer grasa, nutrientes y alimento que perdió durante la época reproductiva. A su regreso, la incubación es compartida por ambos padres tomando turnos.
• La cría nace sin plumas, y a los diez días de edad ya está cubierto por plumón gris. Continúan lo cuidados de ambos padres hasta mayo, tiempo para el que la cría ya puede independizarse y valerse por sí mismo. Este tiempo llega entre 14 a 16 meses de edad. Los padres solamente pondrán otro huevo fértil cuando su cría ya logró independizarse.
• Cuando las crías son juveniles, las manchas naranjas son de color amarillo y tornan de color conforme maduran.
• Se vuelven adultos cuando llegan a la madurez sexual, que sucede a los 3 a 5 años de edad.

El pingüino rey está catalogado por la Lista Roja de Especies Amenazadas como en preocupación menor, lo que significa que no está en riesgo de desaparecer. Se estima que existe 1.1 millones de parejas reproductivas al año. La tendencia poblacional va en aumento.

Sin embargo, tienen ciertas amenazas. La primera es la temperatura del agua oceánica. Prefieren cazar en aguas frías, y el calentamiento provocará que cada vez viajen más lejos en busca de alimento. Se estima que anualmente se moverán entre 25 a 40 kilómetros más. Otras amenazas son la construcción de pesquerías, derrames de plataformas petroleras y pérdida de hábitat.

• Es el segundo pingüino más grande de todos.
• Son muy territoriales.
• Son excelentes buceadores y pueden llegar hasta 360 metros de profundidad para encontrar su alimento.
• Pueden bucear por 10 minutos sin salir a respirar.
• Pueden nadar a 12 kilómetros por hora.
• Es el pingüino más colorido de todos.
• Son muy vocales.
• Son muy sociales, y forman colonias muy ruidosas.
• Los principales depredadores del pingüino rey son las orcas y focas leopardo.
• La esperanza de vida es de 26 años.
• Hay jerarquías sociales, pero todavía no están completamente entendidas.

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