Qué es el impacto ambiental positivo y negativo

El instrumento de política ambiental conocido como Evaluación de Impacto Ambiental (EIA), considera y evalúa los proyectos o desarrollos humanos antes de iniciarse con el fin de prevenir y mitigar daños ambientales que pudieran ser irreversibles. También evalúa impactos socioeconómicos, culturales y de salud involucrados en el proceso.

La legislación y práctica del EIA puede presentar variaciones de acuerdo al país o región donde se aplique, pero existen aspectos fundamentales que suelen considerarse en cualquier parte:

1. Resumen ejecutivo. Permite que cualquier persona comprenda el proyecto y sus repercusiones.
2. Descripción del proyecto y marco legal y administrativo. Breve descripción del proyecto con sus extensiones externas.
3. Alcance y detección. Los encargados de la protección del medio ambiente pueden exponer e identificar alternativas para mitigar impactos.
4. Descripción del entorno existente. Datos precisos como calidad, condiciones físicas, biológicas, sociales, etc., así como mapas, gráficos, dibujos, etc.
5. Análisis de alternativas y bases para la selección de la alternativa propuesta.
6. Cuestiones ambientales del proyecto.
7. Medidas atenuantes.
8. Plan de gestión, capacitación ambiental y monitoreo ambiental.

Se genera por los tres tipos de impacto ambiental identificados:

1. Por la propia existencia del proyecto. Esto es, la ocupación del territorio. El suelo utilizado sufrirá una modificación por la ocupación de su espacio (deforestación, compactación, explosión, etc.) y por el uso que se la dará a este posteriormente.
2. Por los recursos naturales que utiliza. El grado de sobreexplotación de los recursos naturales renovables y no renovables que va a generar.
3. Por los residuos contaminantes que genera. Todos los proyectos producen algún grado de contaminación, ya sea peligrosa o no. Esto puede ser aceites en los suelos, gases a la atmósfera, químicos en el agua, etc.

Según sus atributos, el impacto ambiental se puede clasificar de varias formas, entre las que se encuentran la división entre positivo y negativo. El impacto ambiental no solo se refiere a resultados negativos en el entorno natural, también existen los positivos en términos del efecto resultante. Veamos las características de cada uno:

• Impacto ambiental positivo: son actividades positivas en el medio ambiente, ya que ayudan a restaurar un ecosistema dañado con el objetivo de recuperarlo, o ayudan a conservar en gran porcentaje las características naturales de un paisaje no deteriorado por el humano. Los impactos positivos pueden ser temporales o persistentes y reversibles o irreversibles.
• Impacto ambiental negativo: son lo contrario a los anteriores. Estos perjudican la salud humana y medioambiental por decisiones y acciones encaminadas a los beneficios económicos y no ecológicos. También pueden ser temporales o persistentes y reversibles o irreversibles.

Ahora que sabemos qué es el impacto ambiental negativo y positivo, veamos algunos ejemplos concretos:

Ejemplos de impactos positivos

Empezando por el impacto ambiental positivo, encontramos los siguientes ejemplos:

• La reforestación tras actividades económicas, incendios forestales naturales o producidos y sequías severas.
• La incorporación de energías renovables como energía eólica, energía solar, energía hidráulica, etc.
• La implementación de planes de manejo y clasificación de residuos para evitar afectaciones a la salud humana y a los ecosistemas.

Ejemplos de impactos ambientales negativos

En cuanto al impacto ambiental negativo, destacamos estos ejemplos:

• Agotamiento de recursos naturales por falta de regulación. Por ejemplo, varias especies de tiburón están al borde de la extinción por sobreexplotación pesquera a nivel mundial.
• Contaminación ambiental en sus diferentes tipos: del aire, del agua, de los suelos, por ruido, etc.
• Manifestación de enfermedades humanas en comunidades aledañas. Cefaleas, erupciones cutáneas y problemas respiratorios son algunos ejemplos de daños a la salud.

El impacto ambiental no solo se clasifica en positivo y negativo, también encontramos los siguientes:

Directo o indirecto

Esta clasificación se refiere a su forma de acción, ya sea como impacto ambiental directo o impacto ambiental indirecto.

• Directo: actúa directamente sobre el medio afectado y puede ser positivo o negativo. Los resultados podrían ser inmediatos o no tan inmediatos. Algunos ejemplos son: ruidos molestos por construcción y explotación minera.
• Indirecto: el ecosistema es afectado de forma colateral y no directa, así que los resultados son observados después de un largo periodo de tiempo. Ejemplos: afectación de una especie por fragmentación de su hábitat y acidificación oceánica.

Los derrames de petróleo en el mar son un tipo de desastre ecológico que impacta tanto directa como indirectamente a largo plazo. Además de las consecuencias inmediatas como el bloqueo de luz solar para procesos de fotosíntesis y el impedimento de movilidad en los animales con crudo sobre su cuerpo, a largo plazo genera daños en el sistema reproductivo de los organismos marinos.

Acumulativo o sinérgico

Se relaciona con el grado de efecto resultante en un ecosistema:

• Acumulativo: son pequeños impactos que se han acumulado y sumado con el paso del tiempo. Así, entre más se vayan acumulando, más graves serán sus efectos. Ejemplo: construir unidades habitacionales sobre lechos de ríos.
• Sinérgico: son impactos que al unirse y al colaborar entre sí, desencadenan impactos mayores que se desataran de manera individual. Ejemplo: erosión y desertificación de un suelo por contaminación.

Temporal o permanente

Esto se relaciona al período de su manifestación:

• Temporal: se presenta por un período determinado y puede desaparecer en un tiempo no definido ante la intervención de acciones humanas positivas, dando la oportunidad al ecosistema de regenerarse y retornar a su estado natural. El impacto temporal se divide en corto y extenso. El primero dura menos de 9 años y el extenso se mantiene por 20 años o más. Una zona puede quedar afectada más allá del tiempo que opere o dure un proyecto antropogénico. Ejemplo: excavación de zanjas para colocar tuberías de suministro de agua.
• Permanente: el impacto es observable a pesar del paso de los años y las consecuencias no han permitido una restauración del área afectada. De acuerdo al nivel de daño, podrían no recuperarse los recursos iniciales o las formas de vida que ahí residían. Ejemplo: el accidente ocurrido en Chernóbil ocurrido en 1986, aún continúa impactando en el ambiente sin la posibilidad de un panorama próximo positivo.

Reversible o irreversible

Esto sirve para evaluar si el impacto ambiental permite la regresión de un ecosistema a sus condiciones iniciales o si el daño generado fue muy profundo:

• Reversible: es cuando existe oportunidad de recuperar y restaurar una zona impactada por actividades humanas. Esta recuperación puede darse naturalmente o a través de acciones ecológicas para acelerar resultados. Ejemplo: reforestar un área dañada por la tala ilegal.
• Irreversible: no existe forma alguna de recuperar ni restaurar un espacio natural por la gravedad de los daños. Ejemplo: la desaparición de una fuente hídrica o la contaminación oceánica por plástico.

Local o diseminado

Se relaciona al alcance del impacto:

• Local: el medio afectado no se expande a una amplia extensión de suelo o territorio. Ejemplo: ruido por construcciones o destrucción de un área boscosa para la construcción de un complejo habitacional. Reforestar un área también es parte de un impacto local, pero positivo.
• Diseminado: es cuando el medio afectado abarca una amplia extensión de territorio, o bien su afectación alcanza zonas lejanas de donde se originó. Ejemplo: derrames de petróleo o químicos en el mar. Es el impacto que persiste aún después de implementar medidas de mitigación.

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