Biomas y ecosistemas

Humedales: qué son, características y tipos

 
Ulla Rothschuh Osorio
Por Ulla Rothschuh Osorio. 12 abril 2023
Humedales: qué son, características y tipos

Los humedales son zonas de terreno cubiertas por agua somera. Sus características son la conexión con otros cuerpos de agua, profundidad de menos de 6 metros, ubicación en zonas planas y composición especial de sustrato. Existen 9 tipos básico de humedales.

Hay ecosistemas que se suelen pasar por alto porque se desconoce la importancia que tienen. Uno de estos son los humedales, que no solamente tienen valor intrínseco sino también por la cantidad de servicios ecosistémicos que nos proveen. Para saber qué son los humedales, sus características y tipos, sigue leyendo este artículo de BIOenciclopedia.

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Índice

  1. Qué son los humedales
  2. Características de los humedales
  3. Tipos de humedales
  4. Ejemplos de humedales
  5. Importancia de los humedales
  6. Amenazas de los humedales

Qué son los humedales

Los humedales son porciones de suelo cubierto por agua poco profunda por un tiempo considerable. Son ecosistemas estables a largo plazo y dentro del que la vegetación puede desarrollarse. Esto deriva en que tengan una constitución muy peculiar.

Su definición es difícil porque hay muchas variables que varían entre cada uno, pero a continuación te presentamos algunas de las características que tienen con las que comprenderás mejor el concepto.

Características de los humedales

  • La acumulación de agua siempre es inferior a los 6 metros.
  • La capacidad de almacenamiento de la zona debe ser mayor que el flujo de salida para poder retener el agua.
  • Están conectados con otros cuerpos de agua cercanos, a través de los que transportan sedimentos.
  • La composición del sustrato es diferente a la de un ecosistema completamente terrestre, o completamente acuático.
  • Están en zonas planas.

Ahora bien, hay características cambiantes en los humedales que pueden ser:

  • Marinos, de agua dulce o salobres.
  • En tierra adentro o en la costa.
  • Naturales o artificiales.
  • Temporales o permanentes.
  • Corrientes o estancados.

Por último, hay que destacar que cada humedal tendrá características particulares a partir de las que se desarrollará diferente flora y fauna, además de diferentes aprovechamientos por parte del hombre.

Flora de los humedales

Puesto que las condiciones son híbridas en un sistema de humedal, su biodiversidad tiene que estar adaptada. En el caso de la flora podemos observar que soporta bien las condiciones inundadas y anaeróbicas sin oxígeno.

Ciertos humedales pueden tener una alta salinidad, y la flora de estos está adaptada a tales condiciones. Prosperan por ejemplo pastizales, manglares y ciertos árboles.

Fauna de los humedales

Muchos animales se acercan para abrevar del agua, como pueden ser conejos y roedores. De esto se aprovechan depredadores para encontrar alimento, como pueden ser los zorros o jaguares.

Pero los animales vertebrados más relevantes y que más abundan son las aves migratorias, que buscan los humedales para hacer paradas a lo largo de su ruta. Aquí puedes leer más acerca de las Aves migratorias: qué son, características y ejemplos.

Otro importante punto dentro de la fauna de los humedales son las especies endémicas que ahí pueden alojarse como respuesta a las condiciones particulares que el ecosistema brinda. Un ejemplo es el ajolote (Ambystoma mexicanum), hoy en peligro de extinción por las malas condiciones que tienen los humedales de Xochimilco en donde vive. En este otor enlace puedes conocer mejor al Ajolote.

Humedales: qué son, características y tipos - Características de los humedales

Tipos de humedales

En cuanto a los tipos de ecosistema existen 30 tipos de humedales naturales y 9 artificiales, de los cuales algunos son:

  • Turberas
  • Pantanos
  • Marismas
  • Estuarios
  • Bosques de inundación
  • Llanuras de inundación
  • Lagunas
  • Costas abiertas
  • Pastizales húmedos
  • Arrozales
  • Ciénagas
  • Manglares

Para simplificar estos tipos existe una categorización básica según la fisonomía vegetal y en la cantidad de salinidad. Así tenemos 9 tipos de humedales:

  • Pantanos de agua dulce
  • Pantanos marinos
  • Pantanos estuarinos
  • Vegetación acuática sumergida de agua dulce
  • Vegetación acuática sumergida marina
  • Vegetación acuática sumergida estuarina
  • Humedal boscoso de agua dulce
  • Humedal boscoso marino
  • Humedal boscoso estuarino
Humedales: qué son, características y tipos - Tipos de humedales

Ejemplos de humedales

Humedales en Argentina

  • Glaciar Vinciguerra: destaca porque es el humedal más al norte de todo el planeta. Es de tipo turbera, caracterizado por ser ácido y contener bastante materia orgánica.
  • Lagunas Altoandinas y Puneñas: aloja a una gran cantidad de flamencos, y tiene gran valor paisajístico por sus colores y la ubicación entre montañas.

Humedales en Colombia

  • Ciénaga Grande de Santa Marta: es el humedal costero más grande de Latinoamérica.
  • Humedales de Soacha: es el sistema acuífero más importante de la zona norte de los Andes.

Humedales en México

  • Cuatro Ciénagas: ubicado en un desierto de Coahuila, es uno de los más importantes de México porque contiene los mismos componentes de la Tierra primitiva. En él hay estromatolitos, que son bacterias existentes desde el inicio de la vida.
  • Humedal de Xochimilco: este humedal conserva las prácticas de agricultura sobre chinampas, o parcelas flotantes. Actualmente un resquicio de cultura prehispánica y de sustentabilidad dentro de la urbanizada Ciudad de México.

Humedales en España

  • Tablas de Daimiel: este humedal es el resultado de las tablas fluviales, que es el desbordamiento de ríos circundantes que se acumulan favorecidos por las pendientes. Es una de las zonas acuáticas más importante de la península ibérica.
  • Laguna Fuente de Piedra: es un humedal temporal que comienza a evaporarse llegada la temporada de calor provocando cristalización de la sal que contiene. Esta era aprovechada desde el Imperio romano.

Importancia de los humedales

  • Son sumideros de CO2.
  • En muchos humedales hay microorganismos capaces de transformar el CO2 en oxígeno, algo de suma utilidad para nuestra situación ambiental actual.
  • Suministran agua dulce para comunidades.
  • Producen alimento: el mejor ejemplo es el cultivo de arroz, que se lleva a cabo en humedales.
  • Protegen contra fenómenos naturales: como son las inundaciones o tormentas.
  • Controlan la erosión.
  • Sustentan la biodiversidad: frecuentemente son zonas de cría para varios animales como peces y moluscos, además de que reciben aves migratorias. También son refugio para todo tipo de animales.
  • Purifican el agua: funcionan como filtros para liberar contaminantes, metales pesados, entre otros componentes.
  • Forman parte del ciclo del agua.
Humedales: qué son, características y tipos - Importancia de los humedales

Amenazas de los humedales

Los humedales se han reducido en un 64% desde 1900, principalmente porque se desconoce la importancia que tienen y suelen verse como terrenos para aprovechar.

Es común la sobreexplotación de los humedales para aprovechar los recursos acuíferos, llevándolos a la desecación para sustentar cultivos de agricultura, pero también para satisfacer las demandas de agua dulce de comunidades, industrias y ciudades.

Entre los factores que influyen directamente sobre los humedales está la contaminación de las aguas, así como la deforestación y el cambio de uso de suelo.

como ya conoces mejor qué son los humedales, te animamos a descubrir más sobre la famosa Sabana: características, flora y fauna.

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Bibliografía
  • Convención Relativa a los Humedales de Importancia Internacional (s.f.) Recursos. Disponible en: https://www.ramsar.org/es/search?sort=field_sort_date&order=desc&f%5B0%5D=field_document_type%3A906
  • Barbier, E. (1993) Lineamientos para la evaluación de humedales tropicales. Costa Rica: CATIE.

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