Vizcacha

Las vizcachas son roedores de la familia de los chinchíllidos. Se les llama vizcacha a dos principales géneros:

Género Lagidium

• Vizcacha de la Patagonia (Lagidium wolffsohni)
• Vizcacha del sur (Lagidium viscacia)
• Vizcacha del norte (Lagidium peruanum)
• Vizcacha ahuaca (Lagidium ahuacaense)

Estas se caracterizan por ser de color pardo en tonalidades claras, con orejas grandes y erectas. Mantienen los ojos casi cerrados y parece que siempre están cansados. Son de hábitos diurnos. Las latitudes donde viven suelen ser frías, así que es común encontrárseles tomando el sol sobre las rocas para poder calentarse.

Género Lagostomus

• Vizcacha común o de las llanuras (Lagostomus maximus)

Solamente hay una especie viva. Son de color grisáceo, con orejas más pequeñas y redondeadas. El rostro está cubierto por tres franjas verticales: una blanca, una negra y otra blanca, a la altura de la nariz asemejando a un bigote. Los ojos son grandes y redondos. Son nocturnos.

Las vizcachas de ambos géneros tienen características en común y son las siguientes:

• Son de talla mediana que ronda los 50 a 80 centímetros de largo sin contar la cola, que suele ser de 20 o 30 centímetros de largo.
• Se sientan sobre las patas traseras y mantienen las delanteras plegadas sobre el pecho.
• La cabeza es muy grande y robusta.
• Tienen bigotes largos.
• El pelaje es espeso, abundante y corto.
• Tienen una cola mediana recubierta por pelo que recuerda a la de un zorro.

Habitan en el cono de Sudamérica y son el roedor más emblemático de la zona. Se distribuyen de forma diferente según el género y la especie.

• Las vizcachas del género Lagidium viven a grandes alturas, y se les conoce como vizcachas de montaña. Viven en zonas rocosas y usan de madriguera los recovecos que forman las rocas.
• La del género Lagostomus vive en llanuras, y se les conoce como vizcachas de tierra. Son el roedor más común de las Pampas, llanuras de pastizal que se ubican en Argentina, Uruguay y Brasil. Construyen madrigueras para darse cobijo, y estas son llamativas en la vizcacha de las llanuras porque sobresalen del paisaje. Estas se cavan bajo tierra dejando una salida hacia fuera, y sobre la parte superior de esta salida colocan una serie de ramas para cubrir la madriguera. A la madriguera se le conoce como vizcacherales.

En cuanto a la especie, estas son sus distribuciones particulares:

• Vizcacha de la Patagonia (L. wolffsohni): vive en la Sierra de los Baguales, ubicados en Argentina y Chile.
• Vizcacha del sur (L. viscacia): vive en el lado oeste del cono sudamericano, en Perú, Bolivia, Chile y Argentina.
• Vizcacha del norte (L. peruanum): vive en Perú, Bolivia y Chile.
• Vizcacha ahuaca (L. ahuacaense): vive en el cerro Ahuaca, en Ecuador. Fue apenas descubierta en el 2006 con población de 2 adultos y 1 cría.
• Vizcacha de las llanuras (L. maximus): vive en el centro de Argentina, Paraguay y Bolivia.

La vizcacha es un animal herbívoro, de tipo pastador selectivo. Elije principalmente de poáceas o pastos, el árbol de leguminosas Prosopis nigra o algarrobo negro y la rastrera Dichondra microcalyx.

• Se mantienen en grupos de varias hembras, y el macho solamente se acercará cuando es tiempo de reproducirse. Se clasifican como gregarios.
• Son mamíferos y tienen fecundación interna.
• El tiempo de gestación es particularmente largo, de 140 días.
• En Lagidium se obtiene una sola cría, y en Lagostomus dos.
• Las crías nacen cubiertas por pelo y completamente desarrollados.
• Los juveniles llegan a la edad reproductiva al año.

La vizcacha tiene un hábitat difícil de acceder y son tímidas, por lo que el estado de conservación de muchas especies no ha podido ser registrado por la Lista Roja de Especies Amenazadas. Esta es la situación de cada especie:

• Vizcacha de la Patagonia (Lagidium wolffsohni): sin datos suficientes.
• Vizcacha del sur (Lagidium viscacia): preocupación menor.
• Vizcacha del norte (Lagidium peruanum): preocupación menor.
• Vizcacha ahuaca (Lagidium ahuacaense): sin datos suficientes, pero posiblemente esté en peligro porque el cerro donde vive ha sufrido muchos impactos ambientales negativos.
• Vizcacha común o de las llanuras (Lagostomus maximus): preocupación menor. En Argentina se denominó plaga en 1905 y se erradicó de muchas zonas, pero logró reestablecerse y aumentar su rango de hábitat. En Argentina está permitida su caza.

Ahora bien, la vizcacha ha sido exterminada fuertemente por los locales porque al ser herbívoros, se alimentan del pasto que los ganaderos sembraron para alimentar a sus vacas. Por ser cavadores de madrigueras, también llegan a maltratar los cultivos. Así se ha creado un conflicto entre este roedor y el hombre por el carácter de peste que llegan a tener.

También ha sido cazada para obtener alimento, especialmente L. viscacia, pero esto no es tan significativo como para poner en peligro a las poblaciones.

• Darwin observó que había caracteres en la vizcacha similares a los de los marsupiales, así que determinó que son el eslabón evolutivo que hay entre roedores y marsupiales, con la que ayudó a sustentar su Teoría de la Evolución.
• Son muy vocales y se comunican entre ellos.
• Se consideran por expertos como los roedores más inteligentes del grupo.

Ahora que ya conoces las características de la vizcacha, dónde vive y su alimentación, no te pierdas estos otros artículos de BIOenciclopedia sobre el Hámster sirio y el Lemming.

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