Sistema inmunitario: qué es, cómo funciona y enfermedades

El sistema inmunitario es el sistema de defensa con el que contamos todos nosotros, y que se encarga de protegernos de cualquier tipo de elemento desconocido para nuestro organismo, por ejemplo las bacterias, virus, hongos, parásitos, las células cancerosas, entre otros. Por lo tanto, cada vez que un elemento extraño ingresa a nuestro organismo, nuestro sistema inmunitario combatirá contra ellos con el fin de salvaguardar nuestra salud.

Así mismo, cuando hablamos de sistema inmunitario nos estamos refiriendo a toda una red compleja constituida por diferentes órganos, células, tejidos y sustancias, las cuales se encuentran coordinados e intercomunicados entre sí.

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Como mencionamos anteriormente, para que nuestro sistema inmunitario sea capaz de desempeñar su función tiene que estar constituido por diferentes componentes, los cuales describiremos a continuación:

Células

Las células del sistema inmunitario, también conocidas como células inmunitarias o inmunocitos, son los glóbulos blancos (leucocitos), que incluye a todos sus tipos, y las células dendríticas. Seguidamente, te presentamos los tipos más resaltantes de leucocitos, las células dendríticas y sus funciones:

• Neutrófilo: detectan la inflamación y se dirigen hacia el tejido dañado para fagocitar microbios.
• Macrófago: son los fagocitos grandes, y generan inflamación.
• Linfocito T CD4: activan o mejoran la función de otros inmunocitos.
• Linfocito T CD8: matan células infectadas o cancerosas.
• Linfocito B: producen anticuerpos llamados inmunoglobulinas. Cuando quieren mejorar su producción, piden ayuda a Linfocito T CD4.
• Linfocito NK: asesinas naturales, están siempre listas para matar células enfermas o infectadas.
• Célula dendrítica: activan a los linfocitos T, colaboran en la activación del linfocito B y capturan moléculas invasoras.

Tejidos y órganos

Los tejidos y órganos del sistema inmunitario se encuentran distribuidos en diferentes partes de nuestro cuerpo. Aquí te presentamos cada uno de ellos:

• La piel: es la primera barrera a la que se enfrentan los gérmenes.
• Membranas mucosas: revisten a órganos y cavidades internamente, se encargan de producir mucosidad para atrapar los gérmenes.
• Órganos: son todos los órganos que conforman el sistema linfático. Estos son: el timo, el bazo, las amígdalas, los ganglios linfáticos, los vasos linfáticos y la médula ósea. La medula ósea es el principal órgano, ya que es el encargado de producir, almacenar y transportar los glóbulos blancos.

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El plan de acción ante algún ataque invasor de microorganismos es el siguiente:

Reconocimiento

Este primer paso se basa en reconocer al invasor dentro de nuestro organismo, es decir, identificar al malo del bueno, y para eso contamos con moléculas presentes en la superficie de todas nuestras células, conocidos como antígenos. Los antígenos son únicos en cada organismo, y es precisamente esta característica lo que permite reconocer al organismo invasor de lo que es propio de uno mismo. El reconocimiento es llevado a cabo por todos los leucocitos, excepto por los linfocitos T, los cuales requieren de una célula presentadora de antígeno, como la célula dendrítica.

Activación y movilización

Una vez que los inmunocitos hayan reconocido al invasor, estos se activan y empieza la lucha contra el enemigo. Los leucocitos ingieren, destruyen y liberan sustancias que atrae y despierta a todo el grupo de inmunocitos. A causa de esto, nuestras defensas se movilizan al sitio de infección.

Regulación

Se lleva a cabo por los linfocitos T reguladores, los cuales segregan citosinas que disminuyen la respuesta inmunitaria. La regulación es importante, ya que una excesiva respuesta inmunitaria podría causar daños a nuestro organismo.

Resolución

La resolución incluye eliminar al invasor de nuestro organismo, y la autodestrucción de los leucocitos, a excepción de los linfocitos de memoria, los cuales nos sirven para reconocer y atacar más rápido a los futuros organismos extraños.

Son tres tipos de inmunidad:

• Inmunidad innata: es la defensa con la que nacemos todos. Está conformada por distintos tipos de glóbulos blancos: fagocitos, células NK, basófilos, eosinófilos, etc.
• Inmunidad adaptativa: está dada por la experiencia de nuestros leucocitos a lo largo de nuestra vida. Este tipo de inmunidad suele tomar un tiempo debido a que los leucocitos necesitan adaptarse, sin embargo, es la más eficiente de los tres tipos, ya que produce respuestas rápidas ante futuras infecciones.
• Inmunidad pasiva: es como un tipo de defensa "prestada", la cual proporciona una protección temporal. Un ejemplo es la inmunidad contenida en la leche materna, si un bebé se alimenta exclusivamente con leche materna durante los primeros 6 meses de vida, entonces tendrá menos posibilidad de desarrollar infecciones.

Nuestros inmunocitos son nuestra principal defensa ante cualquier organismo extraño que pone en riesgo nuestra vida, sin embargo, algunas veces ellos se enferman. A continuación, explicaremos las condiciones que causan deficiencias en nuestro sistema inmunitario:

• El virus de inmunodeficiencia humano (VIH) causa el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), debido a que este virus destruye varios leucocitos, como los linfocitos T CD4.
• El uso de quimioterapia para el cáncer o trasplantes.
• El consumo de dosis altas de cortisona, como la Prednisona.
• Las inmunodeficiencias primarias causadas por defectos genéticos del sistema inmunitario.

Ahora que ya sabes qué es el sistema inmunitario, cómo funciona y sus enfermedades, te invitamos a leer este otro artículo de BIOenciclopedia sobre la Diferencia entre sistema y aparato.

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