Páncreas humano: anatomía y funciones

El páncreas es un órgano accesorio del sistema digestivo y endocrino que cumple funciones tanto exocrinas como endocrinas. A nivel macroscópico, tiene una apariencia lobulada, de color amarillo pálido, y su peso oscila entre 85 y 100 gramos. Tiene una longitud de 12 a 15 centímetros, un diámetro anteroposterior de 1 a 3 centímetros y una altura de 4 a 8 centímetros, siendo más grande en la zona de la cabeza. Su composición está compuesta principalmente por agua (71%) y proteínas (13%), mientras que el contenido graso puede variar entre 3% y 20%.

Para saber dónde se encuentra el páncreas, primero tienes que localizar la parte posterior del abdomen, este órgano se encontrará muy cerca del estómago y detrás del intestino delgado.

En este artículo descubrirás el Sistema Endocrino Humano y el Sistema Digestivo.

• Localización: el páncreas se ubica transversalmente en el retroperitoneo, entre el duodeno a la derecha y el bazo a la izquierda, aproximadamente a la altura de L1-L2. Está relacionado con la transcavidad de los epiplones por encima, el mesocolon transverso por delante y el epiplón mayor por debajo.
• Partes: anatómicamente, las partes del páncreas son 4: la cabeza, el cuello, el cuerpo y la cola, y también puede dividirse en páncreas derecho, páncreas central y páncreas izquierdo. El páncreas derecho incluye la cabeza y el proceso uncinado o pequeño páncreas de Winslow. El páncreas central, o istmo pancreático, se encuentra justo por delante y ligeramente a la derecha de la vena mesentérica superior. Por otro lado, el páncreas izquierdo, que incluye el cuerpo y la cola pancreática, se ubica a la izquierda de una línea imaginaria que pasa por el borde izquierdo de la vena mesentérica superior.
• Conductos: el páncreas presenta un sistema de conductos que transportan las secreciones producidas hacia el intestino delgado. El conducto principal es el conducto pancreático, el cual se une al conducto biliar antes de desembocar en el duodeno, formando el orificio conocido como esfínter de Oddi.
• Tejidos: el páncreas está compuesto por tejido exocrino y tejido endocrino. El tejido exocrino es responsable de producir enzimas digestivas que se liberan al intestino delgado para facilitar la digestión de los alimentos. Mientras tanto, el tejido endocrino se encuentra agrupado en pequeñas estructuras llamadas islotes de Langerhans, los cuales producen hormonas como la insulina y el glucagón, que desempeñan un papel esencial en la regulación del metabolismo de la glucosa en la sangre.

• Producción de enzimas digestivas: el páncreas secreta enzimas digestivas, como la amilasa, lipasa y tripsina, que son fundamentales para descomponer los carbohidratos, grasas y proteínas en el intestino delgado, facilitando la absorción adecuada de nutrientes.
• Producción de hormonas: el páncreas también es responsable de producir hormonas importantes para regular el nivel de azúcar en la sangre. Las células beta del páncreas sintetizan insulina, que controla los niveles de glucosa en el torrente sanguíneo, mientras que las células alfa producen glucagón, el cual aumenta los niveles de glucosa cuando estos son bajos.
• Secreción de bicarbonato: además de las enzimas, el páncreas produce bicarbonato, una sustancia alcalina que neutraliza el ácido del estómago, protegiendo el intestino delgado y creando un ambiente óptimo para el funcionamiento de las enzimas digestivas.

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• Pancreatitis: es una inflamación del páncreas que puede manifestarse de forma aguda o crónica. Suele estar asociada a factores como cálculos biliares, consumo excesivo de alcohol, infecciones u otros desencadenantes.
• Diabetes mellitus tipo 1 y tipo 2: en la diabetes tipo 1, el sistema inmunitario ataca y destruye las células beta del páncreas, lo que lleva a una producción insuficiente de insulina. En la diabetes tipo 2, las células no responden adecuadamente a la insulina o el páncreas no produce suficiente insulina.
• Tumores pancreáticos: pueden ser benignos o malignos, como el adenocarcinoma pancreático, que es una forma común de cáncer de páncreas.
• Cistitis pancreática: es la acumulación de líquido en el páncreas y puede desarrollarse como resultado de la pancreatitis crónica u otras condiciones.
• Insuficiencia pancreática exocrina: se presenta cuando hay una disminución en la producción de enzimas digestivas por parte del páncreas, lo que afecta la adecuada digestión de los nutrientes.
• Pancreatitis autoinmune: esta es una forma rara de pancreatitis en la que el sistema inmunitario ataca al propio páncreas.

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