Moluscos

Caracol

Por Equipo de redacción. 17 octubre 2022
Caracol

El caracol representa un filo extenso de moluscos llamados gasterópodos que se caracterizan por tener una concha espiral. Existen caracoles marinos y terrestres que son apreciados por el hombre, principalmente por fines gastronómicos y de colección. Existen más de 75,000 especies vivas.

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Índice

  1. Distribución del caracol
  2. Descripción del caracol
  3. Alimentación del caracol
  4. Reproducción del caracol
  5. Depredadores del caracol

Distribución del caracol

Se encuentran en casi todos los ambientes, pero mayormente en aguas dulces y saladas así como en tierra firme, siendo el único grupo de moluscos con esta característica de mantenerse en tierra.

Descripción del caracol

A pesar de tener concha, se desplazan como gusanos y de manera muy lenta. Producen un mucus o coloquialmente conocido como “baba” que les permite un desplazamiento más fluido ya que reduce la fricción con el suelo. También sirve para regular su temperatura corporal, evitar tanto heridas como bacterias y alejar a los insectos peligrosos como pueden ser las hormigas. Su concha crecerá a medida que el molusco de desarrolla. Está formada principalmente por carbonato de calcio, por lo que su alimentación debe ser rica en este elemento para que se produzca un caparazón sano y resistente.

Cuando los caracoles se retraen en su concha, cubren la entrada de su caparazón con una estructura que recibe el nombre de opérculo. Al momento de hibernar en el invierno o en estaciones secas, estos se sellan y bloquean la entrada con el opérculo que posteriormente de destruye debido a la humedad de la primavera. Algunas especies hibernan en grupos, en lugar de otras que se entierran antes de que llegue esta etapa. Los tamaños de estos moluscos varían de acuerdo con la especie.

El caracol terrestre más grande es el gigante africano, que llega a medir más de 20 cm de longitud. En agua dulce el más grande es el llamado caracol de manzana gigante, que alcanza los 15 cm de diámetro pesando aproximadamente 600 g. El mayor que se ha registrado es la especie marina llamada Syrinx aruanus, que habita en Australia y mide hasta 91 cm de longitud con un peso de 18 kg. Los caracoles son portadores de múltiples parásitos que afectan a los animales que los consumen. Incluso son considerados vectores de la gripe.

Alimentación del caracol

Para mantener sus conchas sanas, estos pueden ingerir pequeñas piedras con calcio, roer algunos huesos de animal o alimentarse de plantas con este elemento. Hojas, tallos, cultivos vegetales, cortezas, frutos, hongos, algas o materia orgánica muerta son parte de su alimentación, dependiendo del tipo de caracol.

Reproducción del caracol

Los caracoles pueden producir tanto óvulos como espermatozoides, lo que los cataloga como hermafroditas. Algunas especies como el caracol manzana si tiene diferencias entre hembra y macho. Los caracoles de jardín fertilizan internamente sus óvulos inseminándose uno al otro. La cópula puede durar entre cuatro y siete horas. Los huevos, que pueden ser alrededor de 100, se entierran pocos centímetros debajo de tierra fértil. Después de 12 días o un mes, de acuerdo al clima, nacen las crías. Pueden realizar sus puestas una vez al mes.

Caracol - Reproducción del caracol

Depredadores del caracol

Debido a su tamaño y a que es una presa fácil, el caracol tiene muchos depredadores, incluyendo otros caracoles de diferente especie. Entre los principales están los escarabajos, tortugas, serpientes, sapos, orugas y aves como el gavilán caracolero, que caza exitosamente a estos gasterópodos que habitan en lagunas.

Los ciempiés por su parte, son especialistas en consumir sus huevecillos. Otros peligros a los que se afrontan estos moluscos son a la contaminación de agua y suelo, así como a la lluvia ácida que deteriora sus caparazones y termina por matarlos. En todo el mundo, el caracol preparado en diversas presentaciones, significa un manjar para el ser humano, por lo que grandes cantidades de estos son capturados para fines gastronómicos.

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