Mitocondria: qué es, función y estructura

La mitocondria es un organelo celular, que se encuentra dentro de las células eucariotas, es decir, en las células que tienen un núcleo verdadero. Ahora bien, si te estás preguntando dónde se encuentran las mitocondrias con relación al tipo de organismo, se encuentran en células de animales, vegetales y hongos. El número de mitocondrias puede variar de célula a célula, determinado por la función del tejido. Por ejemplo, los músculos tienen muchas mitocondrias por la cantidad de energía que requieren.

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La mitocondria se conoce como el motor de la célula, y es que su principal función es la producción de energía. De hecho, el 90% de la energía química es producida aquí. Esta energía se produce en forma de ATP, que puede ser usada por la célula. Ahora bien, el proceso de producción de energía no está aislado, sino que se compone de dos eventos:

• La producción de energía.
• La respiración celular.

Estos procesos funcionan en conjunto. Para esto, se llevan a cabo reacciones de oxidación y reducción de moléculas metabólicas mediante complejos enzimáticos, cuyos electrones serán introducidos a una cadena de transporte de electrones. Esto genera una fuerza llamada protón motriz, que significa que promueve un flujo de protones en un gradiente electroquímico, produciendo como resultado la energía química llamada ATP, que es la que se utiliza por enzimas para llevar a cabo sus actividades.

Es importante mencionar que estos procesos tienen varias rutas metabólicas intermedias para completar los mencionados eventos, pero aquí te los resumimos y simplificamos para que puedas entenderlo bien. De cualquier modo, a continuación te mencionamos rápidamente algunas de las rutas metabólicas que ocurren en la mitocondria para que te familiarices con el tema:

• Betaoxidación: los ácidos grasos se fragmentan hasta obtener acetilcoenzima A, NADH y FADH2. La primera será introducida al ciclo de Krebs, y los últimos entrarán a la cadena de transporte de electrones en la respiración.
• Ciclo de Krebs: a partir de lípidos, proteínas y glúcidos se libera energía química, y CO2.
• Fosforilación oxidativa: es el último paso de la cadena de electrones, donde se forma un gradiente de electrones. El oxígeno se encuentra aquí como aceptor final de electrones para que se sintetice el ATP final.

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Para conocer mejor a este organelo te presentamos las partes de las mitocondrias.

• Membrana mitocondrial externa: delimita a la mitocondria del exterior. Consta de una capa bilipídica, lo que implica que está formada de dos capas de lípidos, que se acomodan por su capacidad de repeler el agua.
• Membrana mitocondrial interna: es la cara interna de la mitocondria y también es una capa bilipídica. Dentro de ella se encuentran insertos complejos enzimáticos, que sirven para llevar a cabo los procesos propios de la mitocondria.
• Espacio intermembranoso: entre la membrana interna y la externa queda un espacio, en el que hay varias enzimas, moléculas y una gran cantidad de protones que resultan de la cadena de transporte.
• Matriz mitocondrial: este es el lugar que está dentro de la mitocondria, delimitada por la membrana interna. Aquí ocurre el ciclo de Krebs. Es rica en enzimas y proteínas funcionales. Al mismo tiempo, sirve como medio de soporte para los demás componentes mitocondriales internos, como lo son los ribosomas mitocondriales y el ADN propio de este organelo. Es de consistencia viscosa.
• Crestas mitocondriales: son pliegues formados en la membrana interna que amplifican el área de la mitocondria, aumentando así su productividad para la cadena de transporte de electrones, pues es aquí donde sucede la fosforilación oxidativa de la cadena respiratoria.
• ADN mitocondrial, mitogenoma o mtADN: la mitocondria es muy especial porque tiene su propio ADN. Este es circular, y se hereda siempre de la madre, a diferencia del resto del genoma, que es resultado de una combinación entre el ADN de la madre y del padre.
• Mitorribosomas: son ribosomas mitocondriales que tienen la función de sintetizar proteínas a través de la traducción genética.
• Porinas: son pequeños poros en la membrana externa que permiten la comunicación de la mitocondria con el exterior. Solamente permite que pasen moléculas pequeñas, como iones o azúcares.
• Enzimas: la mitocondria funciona gracias a las múltiples enzimas que tiene para completar las funciones particulares.

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