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Jirafa

Por Equipo de redacción. 6 octubre 2022
Jirafa

La jirafa es un mamífero que pertenece a la familia Giraffidae. Estos mamíferos herbívoros son propios de África y, de hecho, son los animales terrestres más altos del mundo. Habitan en el sur del Sahara y norte de Botsuana en espacios abiertos, pastizales y sabanas. Si quieres saber más sobre las características de las jirafas, dónde viven y qué comen, además de cómo se reproducen, sigue leyendo este artículo de BIOenciclopedia donde te lo explicamos todo.

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Índice

  1. Características de la jirafa
  2. Alimentación de la jirafa
  3. Reproducción de la jirafa
  4. Depredadores de la jirafa

Características de la jirafa

Existe cierto grado de dimorfismo sexual en las jirafas, dado que los machos pueden alcanzar la altura de 5-6 m, desde sus patas hasta los cuernos y pesar hasta 1.930 kg, y, las hembras, son aproximadamente un metro más pequeñas pesando 1.180 kg como máximo.

Algunas de las características de las jirafas más destacadas son las siguientes:

  • Poseen largos cuellos: miden alrededor de 2.4 m de largo que les permiten llegar a las hojas más altas de los árboles.
  • Sus patas delanteras son más largas que las traseras: por lo que tienen que abrirlas para poder inclinarse a tomar agua o alcanzar objetos al nivel del suelo.
  • A pesar de su gran tamaño, estos mamíferos pueden correr a 60 km/h.
  • Prácticamente no duermen: las jirafas pueden dormir apenas dos horas en un solo día.
  • Las jirafas, ya sea macho o hembra, poseen cuernos llamados "osiconos": están formados por cartílago osificado (tejido óseo). Las hembras suelen tenerlos de menor tamaño. En los machos de edad avanzada, suelen aparecer depósitos de calcio que se acumulan en el cráneo pudiéndose confundir con un tercer cuerno.
  • Ambos sexos tienen un pelaje moteado: lo usan como camuflaje y varía ligeramente de color de acuerdo al estado de salud de la jirafa.
  • Cuentan con una lengua negra: puede medir 50 cm y la utiliza para limpiarse las orejas.
  • Emiten sonidos que el humano no puede percibir: ya que lo hacen a través del infrasonido, es decir, ondas acústicas que para el hombre resulta imposible escuchar.

Cabe destacar, además, que hay nueve subespecies de jirafa:

  • Jirafa nubiana (Giraffa camelopardalis camelopardalis).
  • Jirafa reticulada o jirafa somalí (Giraffa camelopardalis reticulata).
  • Jirafa ahumada o jirafa de Angola (Giraffa camelopardalis angolensis).
  • Jrafa de Kordofán (Giraffa camelopardalis antiquorum).
  • Jirafa Masai o del Kilimanjaro (Giraffa camelopardalis tippelskirchi).
  • Jirafa de Rothschild o jirafa de Uganda (Giraffa camelopardalis rothschildi).
  • Jirafa de Sudáfrica (Giraffa camelopardalis giraffa).
  • Jirafa Thornicroft o jirafa de Rodesia (Giraffa camelopardalis thornicrofti).
  • Jirafa nigeriana (Giraffa camelopardalis peralta).
Jirafa - Características de la jirafa

Alimentación de la jirafa

Se alimentan de ramas y hojas de árboles, incluso con espinas, ya que su poderosa lengua las permite digerir fácilmente. Debido a que se alimenta de alimentos que contienen agua, puede pasar mucho tiempo sin beber gota de este líquido.

Este animal es selectivo al momento de elegir alimento en épocas de abundancia, por lo que el árbol Acacia es su preferido. Aun así, cuando son temporadas de escasez, se adapta a lo que la naturaleza pueda ofrecerle. Como todo rumiante posee cuatro estómagos por lo que su digestión es lenta, pero eso no les impide dedicar gran parte de su tiempo a alimentarse, pues lo hacen de 16 a 20 horas al día.

Reproducción de la jirafa

Para tener mejor acceso a las hembras en celo, los machos suelen realizar enfrentamientos con el cuello llamado Necking, donde la mayoría de las veces no son graves, aunque sí pueden ser fatales.

Una vez realizada la cópula, la gestación dura de 14 a 15 meses de donde nace una sola cría. La madre, estando de pie, expulsa el saco embrionario que se rompe tan pronto la cría cae al suelo. Al nacer pueden medir dos metros de altura y pesar de 50 a 55 kg.

Pocas horas después, las crías ya pueden correr, aunque no suelen alcanzar la independencia hasta los 18 meses que es cuando dejan la leche materna. Del 25 al 50% llegan a la adultez, por lo que su esperanza de vida oscila entre los 20 y 26 años de edad.

Depredadores de la jirafa

El león representa el mayor peligro para las jirafas. También leopardos, cocodrilos y hienas llegan a atacarlas, especialmente a las crías, a los enfermos o de edad avanzada. No son animales fáciles de cazar, pues su estatura y su habilidad para patear con sus mortales extremidades delanteras hacen dudar a cualquier depredador de su hábitat.

El hombre por su parte, ha disminuido la cantidad de jirafas en el mundo, debido a la caza furtiva para la obtención de su piel, carne y cola. A modo de curiosidad, aunque no lo parezca, los seres humanos y las jirafas tienen el mismo número de vértebras en el cuello.

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