Rinoceronte de Java

La taxonomía del rinoceronte de Java es:

• Orden: Perissodactyla.
• Familia: Rhinocerotidae.
• Género: Rhinoceros.
• Subespecies: Rhinoceros sondaicus sondaicus, Rhinoceros sondaicus annamiticus (extinta) y Rhinoceros sondaicus inermis (extinta).

Otras características de Rhinoceros sondaicus:

• Los rinocerontes de Java son los rinocerontes más pequeños que existen.
• Los machos adultos pueden llegar a medir alrededor de 3,1 metros de longitud y 1,4 metros de altura en la cruz.
• Pueden pesar entre 900 y 2.300 kilogramos.
• Tienen un cuerpo robusto y fuerte y cortas extremidades.
• La piel es de color gris a gris marrón que forma pliegues en distintas partes.
• Puede diferenciarse principalmente por el único cuerno de queratina que el macho desarrolla en la parte superior del hocico. Este cuerno, que mide de 20 a 27 centímetros de longitud o un poco menos, es el menos largo de entre todos los rinocerontes.
• Macho y hembra son muy parecidos entre sí, y aunque existe dimorfismo sexual al ser la hembra ligeramente más grande que el macho, no es muy evidente. La manera más fácil de distinguir los sexos es por el cuerno.

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El rinoceronte de Java es un animal originario de la isla de Java, Indonesia. Anteriormente, la especie habitaba en Birmania, Bangladés, Camboya, Laos, Vietnam, Tailandia, el sur de China y hasta Java y Sumatra, a través de la península malaya. Sin embargo, en la actualidad, su hábitat se ha reducido drásticamente y su distribución se limita principalmente a áreas protegidas en la isla de Java. Se puede encontrar al rinoceronte de Java en el Parque Nacional de Ujung Kulon y la Reserva Natural de Panaitan.

Su hábitat es la selva tropical. Prospera en tierras bajas hasta altitudes de 600 metros, aunque se ha registrado individuos a 1.000 metros de altitud. Suele pasar tiempo cerca de cuerpos de agua, puesto que en ellos tiene acceso a lodo en el cual revolcarse.

El rinoceronte de Java es una especie herbívora, y en su dieta predominan hojas, brotes tiernos, frutos, ramas y plantas que crecen en zonas abiertas y soleadas. Todos los días consume alrededor de 50 kilogramos de alimento, suficientes para mantener su vigor y su robusto cuerpo.

A diferencia de otras especies de rinoceronte, Rhinoceros sondaicustiene una dieta más adaptable. Cuenta con un labio superior prensil con el que puede sujetar su alimento y llevárselo a la boca. Cuando no tiene más remedio, rompe árboles jóvenes para acceder a las partes comestibles del interior.

• El comportamiento del rinoceronte de Java es poco conocido, ya que no suele vérsele a menudo y no hay mucha oportunidad de estudiarlo.
• Se sabe que tiene hábitos solitarios como la mayoría de las especies de rinoceronte, a menos que se encuentre en temporada de reproducción y cría.
• Cada individuo se mueve a través de un rango de hogar, que en las hembras es de unas 500 hectáreas y en los machos es mucho mayor.
• Acostumbra revolcar todo su cuerpo en el lodo fresco, pero prefiere hacerlo en lodazales que encuentra y no cavar los propios.
• Son territoriales y pueden marcar su territorio con orina y heces, así como a través de marcas y rasguños en los árboles.
• Pueden mostrar comportamiento agresivo si se sienten amenazados.

• La temporada de apareamiento de los rinocerontes de Java puede variar, pero generalmente ocurre durante la estación húmeda.
• Las hembras llegan a la madurez sexual entre los 5 y los 7 años de edad, pero los machos son más tardíos pues la alcanzan en torno a su primera década de vida.
• Se reproducen mediante fecundación interna, como todos los mamíferos.
• Una hembra suele dar a luz una sola cría cada 1 o 3 años, y ella es la única encargada de cuidarla y amamantarla hasta que es capaz de solventarse a sí misma.
• El período de gestación es de 15 o 16 meses.

Por desgracia, el rinoceronte de Java es la especie más rara de las especies de rinoceronte. Según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, Rhinoceros sondaicus es un animal "En Peligro Crítico"^[1], y su población es mucho menor que años atrás. A finales de 2010, el último individuo de Rhinoceros sondaicus annamiticus fue ultimado, y en octubre de 2011 la subespecie se declaró formalmente extinta.

Sus principales amenazas son:

• Caza ilegal: efectuada en respuesta a la elevada demanda de sus cuernos que sirven como ingrediente de remedios de la medicina tradicional china.
• Pérdida del hábitat: la tala de bosques, la expansión de la agricultura y la urbanización limitan su rango de distribución y la capacidad para encontrar alimentos y refugio.
• Desastres naturales: las inundaciones, tsunamis y expulsiones volcánicas pueden tener un impacto en sus poblaciones.
• Transmisión de enfermedades: por parte del ganado doméstico.

Para protegerlo, se creó la Unidad de Protección del Rinoceronte (Rhino Protection Unit) que vela por su bienestar en Java, y además, goza de protección legal. Además, también se han creado áreas protegidas para preservar su hábitat, como el Parque Nacional de Ujung Kulon en Java.

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