Diferencias entre abejas y avispas

Diferencias entre abejas y avispas

Las avispas y las abejas son dos de los insectos más comunes que se pueden encontrar en muchos lugares del mundo. Aunque ambas pertenecen al mismo orden de insectos, tienen características físicas y comportamentales únicas que las diferencian.

En este artículo de BIOenciclopedia, vamos a aprender y desarrollar las principales diferencias entre abejas y avispas, desde su apariencia hasta su comportamiento y sus funciones ecológicas.

Qué entendemos por avispas y abejas

Aunque esta pregunta pueda parecer muy evidente, lo cierto es que existe una enorme variedad de especies de ambos tipos de animales, por lo que resulta importante definir a qué nos referimos con avispa y abeja en este artículo.

  • Cuando hablamos de avispa nos referiremos en la mayoría de los casos a la avispa común euroasiática, Vespula vulgaris, que es una especie muy abundante en toda Europa, Asia y Norte de África. Además, fue introducida en Australia y Nueva Zelanda, y cuenta con especies muy emparentadas evolutivamente en América.
  • Al utilizar el término abeja, estaremos hablando principalmente de la abeja melífera o europea, Apis mellifera. La razón es que esta es la especie de abeja con mayor extensión mundial, encontrándose en Europa, África, Asia, Oceanía y América, por lo que es fácil estar familiarizado con ella.

En general, tanto las avispas como las abejas tienen muchas similitudes, ya que ambas son insectos pertenecientes al orden Hymenoptera, que recibe su nombre por el aspecto membranoso de sus alas (del griego, hymen= membrana, ptero= ala). Pero en este artículo veremos que son muchas más las diferencias que las similitudes que podemos encontrar entre ellas.

Diferencias morfológicas y visuales

Aunque ambas tienen un aspecto realmente parecido a simple vista, la realidad es que cuando las observamos con detenimiento comienzan a aparecer fácilmente una serie de diferencias físicas que nos ayudan a distinguir entre ambos tipos de animales:

  • Tamaño: en general, las avispas tienden a ser más grandes que las abejas. Mientras que la mayoría de las avispas tienen una longitud entre 2,5 y 3 cm, pudiendo encontrarse algunas especies que alcanzan los 5 cm de longitud, por lo general las abejas son más pequeñas, con una longitud promedio de 1-2 cm.
  • Estructura y forma corporal: ambas tienen un tórax del que salen 6 patas y un par de alas, pero en el caso de las avispas es algo más aplanado y reducido en tamaño. Además, el abdomen de las abejas resulta generalmente más redondeado y corto. Estas dos características les dan un aspecto más alargado a las avispas y considerablemente redondeado y compacto a las abejas.
  • Color: las abejas son generalmente de color marrón o negro, pudiendo presentar franjas de color amarillo o levemente anaranjadas en algunas especies, mientras que las avispas pueden ser de varios colores, incluyendo amarillo, naranja, negro, marrón o incluso rojo. Pero las especies más comunes, de las que hemos hablado en el primer apartado de este artículo, tienen una diferencia clara de colores, siendo la abeja negra y marrón, mientras que la avispa es negra y amarilla.
  • Pelos: aunque ambas tienen unas estructuras que parecen pelos de mamífero, realmente no lo son, sino que se llaman quetas y tienen otro origen evolutivo, pero funciones generalmente similares. En el caso de las abejas, su cuerpo está densamente recubierto de quetas, en las que se queda adherido el polen de las flores y suponen una de las razones por las que son grandes polinizadores. El caso de las avispas es diferente, ya que estas, aunque tienen quetas, no presentan una densidad alta, por lo que generalmente no son visibles hasta que hacemos una observación en detalle.
  • Mandíbula: realmente no es una característica que podamos observar fácilmente a simple vista, pero sí es una diferencia importante entre ambos grupos. Las abejas tienen una mandíbula masticadora y succionadora, con una larga lengua que utilizan para libar, mientras que las avispas generalmente tienen una mandíbula especializada en la masticación.

Diferencias de alimentación

La dieta y las estructuras de la boca son características estrechamente relacionadas, ya que ambas se condicionan entre sí y son causa y consecuencia la una de la otra.

Como hemos visto, abejas y avispas tienen una mandíbula bien diferenciada en su función y estructura, por lo que esto nos aporta información sobre cuáles son sus hábitos alimenticios:

  • Como sabemos, las abejas son animales que se alimentan principalmente de néctar y polen, que recolectan durante la mayor parte de su tiempo de actividad y succionan gracias a la probóscide de su boca.
  • Las avispas, por su parte, son animales omnívoros, que pueden llegar a alimentarse de frutas, carne e incluso carroña. Por este motivo, la mandíbula de estos animales es masticadora.

Diferencias de comportamiento

Aunque ambas pueden ser sociales y solitarias, existe una serie de diferencias en el comportamiento que podemos destacar:

  • La mayoría de las avispas son especies solitarias o que forman pequeños grupos, pero generalmente no están relacionadas entre sí, sino que solo comparten la zona en la que habitan. Además, las avispas suelen aprovechar huecos o pequeños refugios ya presentes en su hábitat para instalarse, construyendo panales casi exclusivamente para la puesta de huevos.
  • Las abejas, en cambio, son animales mayoritariamente sociales, que viven en grandes grupos con una jerarquía social muy marcada y compleja. Aunque también existen especies solitarias, las abejas gozan de la vida en compañía, beneficiándose del trabajo en grupo a la hora de la búsqueda de alimento, procesamiento del mismo, cría y alimentación de la descendencia, construcción del nido o defensa frente a intrusos, entre otras funciones.
  • Las abejas, al ser animales sociales, disponen de un sistema de comunicación muy complejo, formado tanto por señales químicas mediante feromonas, como por señales visuales compuestas por movimientos y aleteos complejamente codificados, conformando lo que se conoce como la danza de las abejas. Por otra parte, las avispas suelen comunicarse principalmente por señales químicas.
  • En cuanto al nido, las abejas construyen un gran panal que confeccionan con cera que forman con su saliva. Mientras que las avispas no suelen crear nidos, sino que aprovechan refugios ya presentes o excavan pequeñas galerías en arena, tierra o madera muerta. En el caso de las avispas, que construyen estructuras a modo de refugio o nido para la puesta de huevos, lo hacen mezclando su propia saliva con madera que raspan con su mandíbula.
  • Sin duda, una característica importante de ambos animales es su picadura. En el caso de la avispa, la picadura cumple una función activa de caza y está más ligada a un comportamiento agresivo. En cambio, las abejas utilizan su aguijón para la función defensiva, generalmente cuando se sienten amenazadas o el grupo entero está en peligro. En ambos casos hay inoculación de veneno durante la picadura.

Principales características de las abejas

Las abejas son insectos generalmente sociales que pertenecen al orden Hymenoptera y a la familia Apidae. Se trata de unos animales con una función ecológica muy marcada como polinizadores, ya que sus hábitos alimenticios y las quetas que recubren su cuerpo le hacen ser grandes recolectores y difusores del polen de las flores de las que se alimentan.

Las abejas tienen una compleja estructura social, viviendo en colonias jerarquizadas y dominadas por una abeja reina, encargada de la reproducción del grupo. Además, para su vida en grupo, las abejas construyen nidos complejos, conocidos como panales, que confeccionan con su cera.

Disponen de un intrincado lenguaje corporal y químico, conocido como la danza de las abejas, con el que pueden transmitir mensajes complejos acerca de la dirección en la que encontrar alimento, la distancia hasta él, el tiempo que se tarda en alcanzarlo y el esfuerzo que supone volar hasta él dependiendo de la dirección e intensidad del viento.

Como animales pacíficos que son, las abejas disponen de un aguijón conectado a una bolsa de veneno, que utilizan únicamente como método defensivo. Esto hace que la picadura de la abeja no sea tan temida ni, generalmente, tan dolorosa como la picadura de la avispa.

En este artículo puedes aprender más sobre la Abeja.

Principales características de las avispas

Las avispas también son insectos pertenecientes al orden Hymenoptera, pero se ubican en la familia Vespidae. En este caso tienen hábitos principalmente solitarios, aunque pueden formar pequeños grupos.

Dado que la mayoría de las especies suelen ser solitarias y solo se agrupan para la reproducción, no disponen de un lenguaje corporal complejo, sino que prefieren las señales químicas a través de feromonas. Generalmente, no son constructoras de grandes nidos, pero sí pueden formar pequeños enjambres para construir un reducido panal en el que ovopositar, compuesto de fibras de madera y su propia saliva.

Las avispas tienen una dieta omnívora, pero si por algo son conocidas las avispas es por su picadura, para lo que se sirven de su aguijón, cargado de un doloroso veneno, como arma de caza. Pueden alimentarse de frutas, carne, pescado y carroña, lo que les permite encontrar alimento muy fácilmente y durante todo el año.

Aunque no son el tipo de avispa que la mayoría tenemos en mente cuando pensamos en estos animales, existe una gran cantidad de especies de avispa que se comportan como parásitos, utilizando su aguijón para realizar la puesta de sus huevos en el interior de otros animales, como larvas de otros insectos.

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Diferencia entre las abejas, las avispas y los abejorros

Aunque las abejas, las avispas y los abejorros pertenecen al orden Hymenopteray tienen algunas similitudes en su apariencia y comportamiento, también existen diferencias significativas entre ellas. A continuación, veremos algunas de las diferencias más notables entre estos tres insectos:

  • Tamaño: los abejorros son más grandes que las abejas y las avispas, con cuerpos más redondos y peludos.
  • Estructura social: las abejas y los abejorros son insectos sociales y viven en colonias jerarquizadas, mientras que las avispas son principalmente solitarias.
  • Pilosidad: los abejorros son más peludos que las abejas y las avispas. Esta característica les permite transportar más polen y mantener una temperatura corporal constante.
  • Alimentación: las abejas y los abejorros son polinizadores y recolectores de néctar, mientras que las avispas son generalmente depredadoras y se alimentan de otros insectos y animales.
  • Comunicación: las abejas utilizan un sistema de danza para indicar la ubicación de fuentes de alimento a otras abejas en su colonia, mientras que los abejorros utilizan feromonas para comunicarse. Las avispas también utilizan feromonas para comunicarse, pero en general, no tienen un sistema de comunicación tan complejo como las abejas y los abejorros.
  • Construcción de nidos: las abejas construyen sus nidos en forma de panal con cera, mientras que los abejorros construyen sus nidos en la tierra o en la vegetación. Las avispas construyen sus nidos con fibras de madera, papel o barro.

En resumen, las abejas, los abejorros y las avispas son insectos importantes en la polinización y el control de plagas, pero tienen diferencias significativas en su estructura social, alimentación, comunicación, construcción de nidos y tamaño.

Ahora que ya sabes las diferencias entre abejas y avispas, te invitamos a leer este otro artículo de BIOenciclopedia donde aprenderás la Diferencia entre cocodrilo y caimán.

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Bibliografía
  • NationalGeographic. La abeja: una parte vital de los ecosistemas.
  • Hickman et al (2009). Principios integrales de zoología. Decimocuarta edición. McGraw-Hill.