Bioelementos: qué son y clasificación

Los bioelementos son ciertos elementos de la tabla periódica que conforman a los seres vivos, y que juegan importantes papeles dentro del funcionamiento de los mismos. Son preferidos por las células por las propiedades químicas que tienen dichos elementos, a lo que se le conoce como selección natural a nivel atómico, y que fue cambiando con el paso del tiempo evolutivo hasta dar con la selección de elementos que hoy rige a las formas de vida.

La deficiencia de los bioelementos puede causar desbalances en el cuerpo, causando mal funcionamientos en el organismo. Las especies que viven en la naturaleza no suelen tener este problema, pero en humanos, por la dieta artificial, es común tener desequilibrios en los bioelementos que tienden a compensarse con suplementos vitamínicos.

No todos los organismos tienen la misma composición biomolecular y hay diversidad bioquímica, pero la mayoría incorpora bioelementos muy parecidos y en general están en proporciones similares, como veremos a continuación.

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Los bioelementos se clasifican en función de la cantidad que hay en los organismos, y es así como se forman tres grupos diferentes de bioelementos, de mayor a menor presencia en la materia viva. Estos grupos se han identificado gracias a la biología molecular y al conocimiento de las células, notando que había similitudes de los tipos y cantidad de los elementos que había entre todos los seres vivos.

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Bioelementos primarios

Los bioelementos primarios son los que conforman las biomoléculas y los gases estables. Se les denomina primarios porque son los más abundantes en los seres vivos, conformando el 99% de su peso. Tienen la capacidad de combinarse con otros átomos para hacer moléculas estables y de fácil asimilación en organismos, además de que pueden formar enlaces múltiples.

Podemos aprendernos fácilmente los bioelementos primarios más abundantes por el acrónimo CHONPS, cuyas siglas hacen referencia a los siguientes elementos:

• C (carbono): es sumamente estable para formar cadenas, de aquí que sea el principal elemento en todas las formas de vida.
• H (hidrógeno): también es parte de las cadenas estables. Además, es el componente principal del agua.
• O (oxígeno): tiene poder electronegativo para atraer electrones.
• N (nitrógeno): forma parte de los aminoácidos y de los ácidos nucleicos.
• P (fósforo): forma los fosfolípidos de las membranas celulares y a los ácidos nucleicos. Forma la solución reguladora intracelular.
• S (azufre): es elemento de la cisteína y metionina, importantes aminoácidos. Junto con el fósforo, ayuda a formar la solución reguladora que está dentro de las células.

Bioelementos secundarios

Después de los bioelementos primarios tenemos a los secundarios, que son menos frecuentes en los organismos, y solamente representan el 0.7% de la materia viva. No son tan específicos en comparación con los bioelementos primarios en términos de función, pudiendo tener varias funciones.

Estos bioelementos se pueden encontrar en soluciones acuosas dentro de los organismos y conducen la electricidad, por lo que también se les conoce como electrolitos. Pueden tener carga positiva, llamados cationes, o carga negativa, llamados aniones.

Estos son los bioelementos secundarios que mantienen el equilibrio osmótico, mueven moléculas a través de las membranas celulares y completan la conducción nerviosa.

• K (potasio)
• Na (sodio)
• Mg (magnesio)
• Cl (cloro)

Oligoelementos esenciales y no esenciales

Estos se encuentran en cantidades mínimas en los organismos, pero sin ellos no serían funcionales. Se les puede encontrar bajo el nombre de elementos traza por la poca cantidad que de ellos se necesita, que conforma aproximadamente el 0.1% de la materia viva. También están disueltos en agua, y por eso se les puede encontrar bajo el nombre de electrolitos.

Aquellos oligoelementos que son denominados esenciales son los que tienen una función fisiológica conocida. Tales son:

• Fe (hierro): es parte estructural del grupo hemo que transporta la sangre.
• Co (cobalto): forma parte de la vitamina B12.
• Cr (cromo), Zn (zinc), Mo (molibdeno), Se (selenio), Mn (manganeso), Cu (cobre): componen enzimas intracelulares.
• I(yodo): sintetiza la hormona de la tiroides.
• F (flúor): ayuda al esmalte de los dientes, y también tiene un importante papel en la formación de los huesos.

Los oligoelementos no esenciales, o superfluos, son los que no tienen una función fisiológica clara. Algunos de ellos son:

• Al (aluminio)
• Au (oro)
• Ag (plata)
• Br (bromo)

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