Ratón

Generalmente, el cuerpo de los ratones mide menos de 12 centímetros de longitud. Los ratones son pequeños y redondeados, con una cabeza pequeña en la que se aprecia un rostro puntiagudo con largos bigotes, pequeñas orejas erectas y redondeadas y ojillos redondos. Los ratones domésticos usualmente miden de 7.5 a 10 centímetros de largo y pesan entre 40 y 45 gramos.

A continuación, te presentamos más características de los ratones:

• La cola es larga, delgada y escamosa, con muy poco pelo, útil para mantener el equilibrio.
• Las patas traseras son más grandes que las delanteras, pero todas tienen garras cortas.
• Son buenos escaladores y pueden saltar hasta 46 centímetros en el aire.
• Comparten con las ratas la habilidad de nadar muy bien.
• Gozan de un estupendo sentido del olfato con el que pueden detectar alimentos a distancias considerables.
• El pelaje de los ratones es corto, suave y, generalmente, marrón, pero según la especie puede ser marrón oscuro, negro, blanco y gris, entre otros colores. Algunos tienen manchones irregulares.

¿Dónde habita un ratón? Son criaturas muy adaptables, así que en general pueden vivir en casi todo el mundo excepto en aquellas regiones de climas extremos, como la Antártida y las zonas más frías cercanas al Polo Norte. Concretamente, el ratón doméstico parece ser nativo de Asia Central o la región mediterránea, pero ahora vive prácticamente en todo lugar con población humana.

Algunos están confinados diferentes lugares del mundo como los siguientes

• Ratón chipriota (Mus cypriacus) es endémico de la isla de Chipre.
• Mus fernandoni solo vive en Sri Lanka.
• Mus platythrix ha vivido durante miles de años únicamente en la India.
• Mus phillipsi es capaz de soportar las altas temperaturas de los desiertos y pastizales secos de la India,
• Mus baouleivive vive cómodamente en las sabanas secas de Benín, Costa de Marfil, Guinea y quizá Sierra Leona.

No es raro que tengan la facilidad de acomodarse en muchos tipos de hábitats, desde bosques y praderas hasta montañas y casas.

Los ratones muy activos, ágiles y enérgicos. Los que viven en estado salvaje construyen refugios o madrigueras subterráneas para protegerse de sus depredadores, que dicho sea de paso, son muchos. Tales madrigueras son largas y complejas, con varios túneles.

Comúnmente son nocturnos. Los ratones descansan durante el día y por la noche salen a buscar alimento y socializar un poco. También pueden ser muy activos al anochecer y al amanecer. Son muy sensibles a la luz y al ruido.

Son un tanto sociales entre sí, pero también territoriales. Por lo general, dejan marcas de olor en los objetos para delimitar su zona de dominio. Huyen ante los humanos y es realmente raro que ataquen. Los ratones domésticos que se mantienen como mascotas llegan a ser animales tranquilos, pero pueden morder si se les lastima al ser sujetados de manera incorrecta o por la cola. Sus hábitos son independientes.

Al contrario de lo que crees, los ratones no solamente comen queso. Su dieta es variada y, aunque son generalmente herbívoros y consumen gran cantidad de frutas, semillas y granos, también comen de vez en cuando materia vegetal. Además, se sabe que los ratones son capaces de comer otros ratones si la comida es escasa.

Los ratones domésticos pueden alimentarse de casi cualquier cosa que encuentran en una casa, sea comida fresca o desechos, además de algunos insectos e invertebrados como orugas, cucarachas, larvas y hasta carroña. Los ratones tienen hambre con mucha frecuencia, así que se alimentan unas 15-20 veces al día. Algunos, como el ratón doméstico, adoptan el hábito de almacenar alimentos.

Como muchos otros roedores, los ratones se reproducen rápida y frecuentemente. Las hembras tienen su primer estro entre los 25 y 40 días de edad, pero tanto ellas como los machos suelen comenzar a reproducirse cuando tienen alrededor de 50 días de edad.

Macho y hembra se aparean en la noche y después de un período de gestación de aproximadamente 20 días, la hembra da a luz a una camada de 10 a 12 crías. Sorprendentemente, una hembra tiene la capacidad de tener camadas cada 3 semanas.

Antes del nacimiento de los ratoncitos, la madre construye un nido con pedacitos de papel, cartón, plástico y otros materiales, pero no se los come. Alimenta a sus pequeños con leche materna y cuando estos tienen alrededor de 3 semanas de edad, los desteta.

Los ratones tienen que cuidarse mucho porque cuando menos se lo esperan son víctimas de gatos domésticos, zorros, serpientes, aves rapaces, perros salvajes, comadrejas, hurones, mangostas y lagartos, entre otros. Los ratones domésticos son objeto de persecución debido a su capacidad para infestar los hogares.

Aunque se comportan de forma inofensiva, los ratones pueden transmitir enfermedades y contaminar los alimentos humanos, por lo que es importante evitar atraerlos con comida al aire libre. Por otro lado, los ratones de laboratorio son usados en estudios y experimentos científicos debido a que su cuerpo tiene similitudes con el humano. Esto es objeto de debate ético, ya que se argumenta que los ratones sufren en los laboratorios.

Pocas especies están amenazadas, pero según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza entre estas se encuentran la Mus mayori (vulnerable), la Mus vulcani (vulnerable), la Mus famulus (en peligro de extinción) y la Mus fernandoni (en peligro de extinción).

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