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Manatí

Por Equipo de redacción. 20 octubre 2022
Manatí

Los triquéquidos (Trichechidae) pertenecen a la familia de mamíferos placentarios del orden Sirenia. También son conocidos como manatíes o "vacas marinas". Actualmente sobrevive un solo género, llamado Trichechus, representado por cuatro especies.

En este artículo de BIOenciclopedia hablaremos sobre el manatí, concretamente, sobre su hábitat, alimentación, reproducción y principales amenazas.

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Descripción del manatí

Los manatíes tienen una longitud entre 2.8-3.6 metros, con un peso que oscila entre los 400 y 1,775 kilos. Su cola es aplanada, a diferencia de otros peces y animales marinos que la tienen en forma de media luna. Las hembras suelen ser más grandes que los machos.

El color de los manatíes es gris con manchas blancas o rosadas en el pecho y abdomen. Los movimientos de estos mamíferos marinos son muy lentos y poseen una capa de algas sobre su piel, lo que hace que luzcan verdosos.

Sus aletas son ideales para direccionarse, llevarse comida hacia el hocico e incluso para abrazar a otros manatíes. Carecen de oído externo, pero poseen una abertura auditiva detrás del ojo. Cuando se sumergen, sus fosas nasales se cierran automáticamente para evitar el paso de agua.

Hábitat del manatí

Los manatíes habitan en aguas tropicales y subtropicales de Florida (EUA), del Caribe mexicano y del Noreste de Sudamérica. Estos ejemplares se extienden hacia América Central y Sur de Brasil, donde pueden vivir en agua dulce. En Perú, Ecuador y Colombia quedan relativamente pocos debido a la extinción. Existen también manatíes en África occidental, la cual que va desde Senegal hasta Angola.

Estos mamíferos habitan en ríos de agua dulce y agua salada, bahías, canales, estuarios y zonas costeras donde abundan algas y vegetación.

Manatí - Hábitat del manatí

Alimentación del manatí

El manatí es el único mamífero completamente herbívoro. Se alimenta de 60 tipos de plantas marinas, así como de algas, mangle y lecho marino encontradas en aguas de poca profundidad. En algunas ocasiones come peces que quedan atrapados en las redes de pesca. Su labio superior dividido les ayuda a sostener fácilmente su alimento. Un adulto puede comer hasta 50 kilos al día, lo que representa tan sólo el 9% de su peso.

Reproducción del manatí

Los manatíes alcanzan su madurez sexual a los nueve o diez años, en el caso de los machos, y las hembras a los tres años. Estos no tienen un marcado dimorfismo sexual a simple vista.

El apareamiento se da en el agua con diversas posturas. Una hembra puede estar rodeada de varios machos durante semanas. Estos compiten entre sí para determinar quién será el primero en aparearse. Por lo regular, la hembra intenta escapar de ellos pero no lo logra. Finalmente, un manatí hembra puede copular con varios machos y no suelen formar relaciones permanentes.

La hembra da a luz a una sola cría que llega a pesar 35 kg y mide de 90 a 120 cm de largo. Al nacer, la cría depende por completo de su madre y permanece junto a ella los siguientes dos años. Sólo ella es la encargada de cuidarla, protegerla y alimentarla de leche hasta que sus dientes sean lo suficientemente duros para alimentarse. Madre y cría son unidos por el vínculo de la vocalización. A los cuatro años los manatíes se consideran adultos y pueden tener una increíble longevidad de 80 años.

Amenazas para el manatí

Los enemigos naturales de los manatíes son algunas especies de tiburones, cocodrilos, jaguares y caimanes, pero en estos momentos han sido poco documentados. El hombre es el principal responsable del bajo número de manatíes que existen hoy en día en el mundo. Son cazados principalmente por su grasa y su carne, aparte de que sus aguas son contaminadas por sustancias tóxicas.

Las lanchas de motor representan un peligro constante para estos mamíferos, debido a que están en aguas poco profundas, las aspas alcanzan a herirlos gravemente. Otro gran problema es que, debido a la creación de fuentes artificiales de calor, los manatíes dejan de migrar y se instalan en esos lugares volviéndose dependientes, pero cuando estas fuentes dejan de funcionar, las aguas se tornan heladas, por lo que estos animales mueren inevitablemente.

Manatí - Amenazas para el manatí

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