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Ciclo del oxígeno: qué es y etapas

Por Equipo de redacción. 14 octubre 2022
Ciclo del oxígeno: qué es y etapas

Se conoce como ciclo del oxígeno a la circulación del oxígeno y su generación. El oxígeno es un elemento indispensable para la vida, ya que sin él no se podría producir la respiración y, por ende, no podríamos existir. En este artículo de BIOenciclopedia hablaremos en detalle del ciclo del oxígeno, explicando qué es y cómo se produce.

Qué es el ciclo del oxígeno

El ciclo del oxígeno es un ciclo biogeoquímico que consiste en el paso del oxígeno en diversas formas a través de la atmósfera (aire), la litosfera (corteza terrestre) y la biosfera (suma de los ecosistemas). Al igual que el ciclo del carbono y el ciclo del nitrógeno, es un ciclo gaseoso. Esto significa que el oxígeno está depositado principalmente en la atmósfera y no en la corteza terrestre, y es utilizado directamente desde ella, sin estar combinado con algún otro elemento.

El oxígeno es un elemento químico (O) no metal que naturalmente se encuentra libre en el aire y disuelto en el agua de los océanos. Constituye alrededor del 20 % de la atmósfera de la Tierra y las plantas son las únicas capaces de producirlo, como producto de su proceso de fotosíntesis. Solo el nitrógeno supera al oxígeno en abundancia en la atmósfera. En la biosfera, la capa donde habitan los seres vivos en el planeta, las aguas son las principales generadoras de oxígeno, pues las algas reemplazan un 90 % de todo el oxígeno que se usa. Las plantas terrestres hacen el resto.

Se sabe que hace millones de años, cuando la Tierra aún era joven, organismos primitivos que comenzaron a realizar la fotosíntesis permitieron que el oxígeno creciera en abundancia y que criaturas con vida pudieran existir. A través del complejo proceso de la evolución, los seres vivos dominaron el planeta, por lo tanto, la existencia de oxígeno en la atmósfera es gracias a la actividad fotosintética de muchos organismos.

Cómo se produce el ciclo del oxígeno

¿En qué consiste el ciclo del oxígeno? Las plantas producen oxígeno durante la fotosíntesis, que se libera al aire. El oxígeno pasa entonces a la atmósfera y los animales, los seres humanos y demás seres vivos autótrofos y heterótrofos que respiran obtienen oxígeno y este pasa a su cuerpo donde es llevado a las células y tejidos para que estos puedan funcionar. Una vez que ha sido utilizado, regresa al aire como desecho de la respiración en forma de dióxido de carbono (CO2), que es la unión del carbono con el oxígeno.

Las algas en los océanos y las plantas verdes de la tierra absorben el dióxido de carbono y lo usan durante la fotosíntesis para sintetizar proteínas y conseguir la glucosa que necesitan para vivir. De nuevo, como resultado de la fotosíntesis, las plantas liberan el oxígeno al aire. Así se completa el ciclo del oxígeno.

De forma resumida, el ciclo del oxígeno es relativamente simple: plantas → oxígeno atmosférico → seres vivos → dióxido de carbono atmosférico → plantas.

Importancia del ciclo del oxígeno

El oxígeno es necesario para que los seres vivos realicen una de sus principales funciones: la respiración. Este elemento es imprescindible para los organismos, sin él mueren en un tiempo que varía de segundos a horas, según sus capacidades. Gracias al proceso de la respiración, el oxígeno es llevado a las células para que estas puedan obtener energía y funcionar de forma óptima.

Aunque las plantas consumen cierta cantidad de oxígeno, son eminentemente productoras. Para ellas, absorber dióxido de carbono es completamente necesario para comenzar su fotosíntesis y originar oxígeno como subproducto, el cual les sirve para producir su alimento. Una parte del oxígeno se consume durante la descomposición de los seres vivos a la litosfera, por ejemplo, a través del carbonato de calcio de las conchas de algunos moluscos.

El oxígeno también es imprescindible para que la combustión y otras reacciones químicas y biológicas puedan realizarse. Otra pequeña parte se convierte en ozono, el cual forma una capa en la alta atmósfera que protege la biosfera de la intensa radiación solar e impide que el calor escape y se enfríe el planeta. En cuerpos de agua donde el nivel de oxígeno es muy bajo, ya sea por la proliferación de bacterias o algas que lo consumen todo, por contaminación u otra razón, aparece lo que se llama hipoxia. En aguas hipóxicas no suele haber vida acuática.

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1 comentario
Su valoración:
annie garza
muy buena la explicacion, tenia una exposicion y esto me salvo
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